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Réclamée avec insistance par les Ukrainiens, cette arme permet un « déluge de feu » jusqu’à 80 kilomètres. Joe Biden a insisté sur le fait qu’elle ne devait pas viser le territoire russe.
Le rapport de force en Ukraine peut-il s’inverser avec l’arrivée de nouvelles armes? Il est trop tôt pour le dire, mais l’envoi de lance-roquettes HIMARS sur le front va forcément peser. Dans une tribune au New York Times, Joe Biden a annoncé mardi que les États-Unis « vont fournir aux Ukrainiens des systèmes de missile plus avancés et des munitions qui leur permettront de toucher plus précisément des objectifs clé sur le champ de bataille en Ukraine ». Il s’agit de M142 HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System), un système de lance-roquettes mobile – montés sur des blindés légers – qui peut tirer de nombreux missiles en même temps.
Après l’échec de l’offensive sur Kiev, l’armée russe a changé de méthode : elle concentre maintenant ses forces dans le Donbass et mène une guerre basée sur l’artillerie. Les positions ukrainiennes sont massivement bombardées avant que l’infanterie et les chars ne prennent possession d’un champ de bataille détruit. C’est une stratégie lente mais implacable qui porte ses fruits puisque les Ukrainiens reculent petit à petit dans ce secteur, incapable de frapper l’artillerie russe, trop éloignée.
Deux fois la portée des canons classiques
Depuis quelques semaines, l’Ukraine réclamait donc des systèmes de missiles capables de toucher ces batteries russes. Les systèmes M142 Himars répondent à ce besoin. Ceux qui seront livrés à Kiev peuvent atteindre des cibles à environ 80 km, soit 2 fois la portée des canons classique à obus déjà fournis par les États-Unis, les M777 Howitzer, qui représentaient déjà un atout non négligeable.
Cette portée des M142 Himars permet de disposer les batteries hors de portée de l’artillerie russe tout en pouvant, à l’inverse, les frapper. Et cette nouvelle capacité de l’Ukraine pourrait va faire très mal aux Russes.
Les Himars permettent de tirer 5 à 7 volées de six missiles par heures, contre 2 à 4 pour les systèmes russes, en restant hors de portée ennemie, indique Cédric Mas, historien militaire. Ces missiles, guidés par GPS, sont aussi beaucoup plus précis que les armes russes (50 mètres contre 170 mètres). Les Himars pourraient également permettre de bombarder des dépôts logistiques de l’armée russe, loin derrière leurs lignes.
Une petite équipe peut recharger seule les missiles en quelques minutes. Cela nécessitera une formation des soldats ukrainiens. L’armée américaine a des Himars déjà stationnés en Europe. La Pologne et la Roumanie, membres de l’Otan, en sont également dotées. La quantité que Washington prévoit d’envoyer en Ukraine n’a pour l’instant pas été précisée.
Une version « bridée »
Les Himars peuvent porter un deuxième type de missile, l’ATACMS, d’une portée de 300 kilomètres. Mais Washington ne souhaitait pas que l’armée ukrainienne puisse tirer sur des cibles dans le territoire russe. « Nous n’allons pas envoyer à l’Ukraine des systèmes de roquettes pouvant frapper à l’intérieur de la Russie », avait déclaré Joe Biden.
Si Washington avait décidé la livraison des missiles ATACMS à longue portée avec les systèmes Himars, Kiev aurait théoriquement pu viser de grandes villes et centres militaires russes, et notamment des bases aériennes utilisées pour attaquer l’Ukraine. Une action qui aurait pu faire basculer les États-Unis et l’OTAN dans le camp des belligérants, et ouvrir la voie à une guerre plus vaste.
En savoir un peu plus sur les systèmes d’artillerie M142 Himars
Le M142 High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS) est un lance-roquettes multiples monté sur un camion Army Medium Tactical Vehicle (MTV) dérivé d'un véhicule du constructeur autrichien Steyr.
Historique
Le programme d'un lance-roquettes multiples léger démarre dans les années 1989. La première maquette du HIMARS a été fabriquée en 1991 à l'aide d'un châssis de camion de la famille des véhicules tactiques moyens de 5 tonnes. Un cadre qui est encore utilisé aujourd'hui avec des améliorations au fil des années dont des pare-brises pare-balles. Testé à partir de 1998, il entre en service opérationnel en 2005.
En date 11 juin 2020, le 500e HIMARS est produit dans une usine de Camden (Arkansas). 363 HIMARS servent alors avec des unités de l'United States Army, dont 47 sont déployés dans le US Marine Corps.
En janvier 2021, un total de 118 lanceurs HIMARS devrait être intégré dans les autres armées à l'international
Description
Missile balistique tactique MGM-140 ATACMS et un panier de six roquettes. Les HIMARS peuvent porter et tirer l'un ou l'autre. Il utilise le panier de roquettes conçu originellement pour le M270 Multiple Launch Rocket System et emploie les mêmes munitions que ce dernier, soit six roquettes ou un missile balistique tactique MGM-140 ATACMS ou deux Precision Strike Missile (PrSM). Ce dernier devrait entrer en service opérationnel en 2023. L'engin est aérotransportable sur C-1302.
Opérateurs
- Australie demande de 20 HIMARS approuvée en 27 mai 2022.
- Il sert aux États-Unis avec un autre lance-roquettes multiples, le M270. Octobre 2020 :
- 363 dans l'United States Army,
- 47 dans le United States Marine Corps. - Singapour
- Émirats arabes unis
- Jordanie
- Pologne : achat de 20 M142 HIMARS finalisé le 13 février 2019 pour 414 millions de dollars qui devront être livrés d'ici 2023.
- Roumanie
- Espagne : étudie comme remplaçant du Teruel (LRM).
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