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Le président russe Vladimir Poutine, Moscou, mars 2025. Maxim Shemetov / Reuters
Alors que Trump courtise Poutine, la Russie a commencé à intensifier sa guerre hybride contre l’Occident.
Fin janvier 2025, à peine une semaine après le début du second mandat de Donald Trump à la présidence des États-Unis, un haut responsable de l'OTAN a déclaré aux membres du Parlement européen que l'intensification du recours à la guerre hybride par la Russie constituait une menace majeure pour l'Occident. Lors de l'audition, James Appathurai, secrétaire général adjoint de l'OTAN pour l'innovation, l'hybride et le cyberespace, a décrit « des actes de sabotage survenus dans les pays de l'OTAN ces deux dernières années », notamment des déraillements de trains, des incendies criminels, des attaques contre des infrastructures et même des complots d'assassinat contre des industriels de premier plan. Depuis que le président russe Vladimir Poutine a lancé sa guerre à grande échelle en Ukraine en 2022, des opérations de sabotage liées aux services de renseignement russes ont été recensées dans 15 pays. S'adressant à la presse après l'audition de janvier 2025, J. Appathurai a déclaré qu'il était temps pour l'OTAN de se mettre sur le pied de guerre pour faire face à l'escalade de ces attaques.
Au cours des semaines qui ont suivi, les avances spectaculaires de Trump à Poutine ont relégué au second plan la campagne de sabotage. Souhaitant conclure rapidement un accord avec la Russie pour mettre fin à la guerre en Ukraine, l'administration Trump a plutôt évoqué une nouvelle ère dans les relations entre Washington et Moscou. Parallèlement, la Maison Blanche a pris des mesures pour démanteler les efforts déployés par le FBI et le Département de la Sécurité intérieure pour contrer la cyberguerre, la désinformation et l'ingérence électorale contre les États-Unis qui ont tous été liés à Moscou. Trump a d'ailleurs laissé entendre que l'on pouvait faire confiance à la Russie pour respecter tout accord de paix et que Poutine « se montrerait plus généreux qu'il ne le devrait ».
Mais supposer qu'un accord Trump-Poutine inciterait les espions et les saboteurs du Kremlin à reculer est une grave erreur. D'une part, leurs maîtres politiques ne le permettraient pas. Rares sont ceux, au sein de l'establishment sécuritaire moscovite, qui croient qu'une paix durable puisse être conclue avec les États-Unis ou l'Occident au sens large. En février 2025, Fiodor Loukianov, directeur de recherche au Valdaï Club, un groupe de réflexion pro-Kremlin, a déclaré qu'il n'y avait aucune chance de voir un « second Yalta » – un accord mondial qui redéfinirait les frontières et les sphères d'influence en Europe. Dmitri Souslov, autre figure emblématique de la politique étrangère du Kremlin, a quant à lui affirmé que tout dégel des relations américano-russes serait de courte durée et ne survivrait probablement pas aux élections de mi-mandat américaines de 2026.
Parallèlement, la méfiance à l'égard des intentions américaines est profondément ancrée au sein des services de sécurité russes. Pendant des siècles, la Russie a perçu l'Occident comme déterminé à la soumettre, voire à la détruire, et les services de renseignement soviétiques et russes ont opéré pendant des décennies en partant du principe que l'Occident était un ennemi implacable. Pour les espions de Moscou, la courtisassions de Trump envers Poutine a fourni l'occasion d'étendre et de renforcer leur campagne de subversion en Europe. Compte tenu du scepticisme de l'administration Trump à l'égard de l'OTAN et de la défense de ses alliés transatlantiques, un accord américano-russe pourrait accroître la propension de Moscou à lancer des attaques non conventionnelles en Europe.
Après 3 années de guerre totale en Ukraine, les services d'espionnage russes sont désormais pleinement mobilisés en Europe et ont intégré le sabotage et la guerre hybride à une stratégie globale. Ces attaques ne visent pas seulement à déstabiliser les gouvernements européens. Elles visent également à affaiblir le soutien européen à l'Ukraine en augmentant les coûts pour les gouvernements et les industries de manière difficilement contrôlable, en harcelant la population et en explorant les vulnérabilités de la défense européenne. À moins que l'Occident ne soit prêt à élaborer une stratégie cohérente pour contrer ces attaques, avec un signal suffisamment fort pour servir de dissuasion efficace, Moscou ne verra guère d'inconvénients à accélérer cette campagne après l'accord.
LES NOUVEAUX TUEURS DE MOSCOU
Depuis l'annexion de la Crimée par la Russie en 2014, les services de renseignement russes ont expérimenté des opérations de sabotage à l'étranger pour faire pression sur l'Occident. Au début, cela s'est traduit par des attaques ponctuelles, comme l'explosion, par des agents du GRU, l'agence de renseignement militaire russe, de dépôts de munitions en République tchèque qui approvisionnaient les forces ukrainiennes qui combattaient alors la Russie dans le Donbass. Après l'échec de son invasion de l'Ukraine en 2022, Moscou s'est d'abord retrouvé coupé de l'Occident, ses diplomates expulsés et ses espions contraints de se regrouper. Mais en 2023, ses services de renseignement, dont le Service fédéral de sécurité (FSB), le Service de renseignement extérieur (SVR) et la Direction générale des renseignements de l'État-Major des forces armées (GRU), ont commencé à se redéployer en Europe dans ce qui est devenu une nouvelle forme de guerre hybride.
Jusqu'à présent, l'opération la plus audacieuse a été la tentative d'assassinat par la Russie, au printemps 2024, d'Armin Papperger, le directeur de Rheinmetall, le plus grand fabricant d'armes allemand. Le complot a été déjoué par les services de renseignement allemands et américains, comme Appathurai, responsable de la guerre hybride à l'OTAN, l'a confirmé publiquement en janvier 2025. Dans son témoignage, Appathurai a souligné l'existence d'« autres complots » contre des leaders européens de l'industrie. Cette menace semble peu susceptible de disparaître : notamment, avec d'autres entreprises de défense européennes, Rheinmetall est susceptible de jouer un rôle encore plus important dans l'armement de l'Ukraine après l'accord, et ses prévisions de croissance ont explosé depuis l'arrivée au pouvoir de l'administration Trump.
Un centre commercial après un incendie criminel lié à la Russie, Varsovie, mai 2024
Dariusz Borowicz / Agence Wyborcza / Reuters
Lors de son témoignage en janvier 2025,
James Appathurai,
secrétaire général adjoint de l'OTAN, a également confirmé que la Russie recrutait «
des gangs criminels, des jeunes ou des migrants à leur insu » pour mener nombre de ces opérations. En mars 2024, par exemple,
deux Britanniques ont été arrêtés pour avoir incendié un entrepôt de livraison de colis lié à l'Ukraine dans l'est de Londres – une attaque liée à la compagnie paramilitaire Wagner, traditionnellement une façade pour les services de renseignement militaires russes. L'une des raisons de cette situation est que
les criminels locaux pouvaient être recrutés via les réseaux sociaux pour des missions ponctuelles sans même savoir pour qui ils travaillaient, ce qui rendait la lutte plus difficile, et il devenait plus difficile d'infiltrer des ressortissants russes dans ces pays.
Outre le ciblage des infrastructures et de la logistique militaire européennes, les services de renseignement russes pourraient également chercher à utiliser des opérations de sabotage pour influencer le paysage politique des pays ciblés. À l'approche des élections fédérales allemandes de février 2025, par exemple, une série d'attaques contre des civils en Allemagne a été perpétrée par des Afghans et d'autres immigrés. Selon un haut responsable des services de renseignement allemands que nous avons interrogé peu avant les élections, les services allemands pensaient que des agents de sécurité russes avaient peut-être fomenté ces attaques afin de gonfler le soutien à l'extrême droite, opposée au soutien allemand à l'Ukraine.
Ces attaques ne doivent pas nécessairement être violentes pour être efficaces. Par exemple, certains éléments indiquent que les agences russes pourraient utiliser les réseaux sociaux pour recruter des adolescents, notamment issus de la diaspora post-soviétique, afin d'afficher des slogans haineux sur les murs des immeubles d'habitation des quartiers à forte population migrante, menaçant ou humiliant les habitants pour inciter à la haine contre les réfugiés d'Ukraine ou de Syrie. Ces attaques ne nécessitent pas beaucoup de préparation et peuvent ne coûter que quelques milliers de dollars. Des recrues plus ambitieuses pourraient être payées pour commettre des actes plus violents, comme allumer un incendie criminel ou lancer des cocktails Molotov.
Les responsables du renseignement européens estiment que l'Allemagne, avec la Pologne et le Royaume-Uni, restera l'une des principales cibles de Moscou. Compte tenu de l'importante population immigrée du pays en provenance des anciennes républiques soviétiques, dont la Russie et l'Ukraine, et des tensions croissantes autour de l'immigration, les services de renseignement russes pourraient y voir un potentiel particulier pour influencer la situation politique et l'opinion publique. De plus, compte tenu de l'engagement du nouveau chancelier Friedrich Merz d'augmenter considérablement les dépenses de défense allemandes et de son rôle dans la sécurité occidentale, le Kremlin pourrait être encore plus incité à tenter de déstabiliser le pays.
JEUX D'OTAGES
Un autre élément de la stratégie émergente de la Russie est son recours croissant aux otages. Jamais auparavant des étrangers détenteurs de passeports européens et américains n'avaient été arrêtés aussi massivement en Russie. Depuis le début de l'invasion 2022, le Service fédéral de sécurité russe a procédé à de nombreuses arrestations de citoyens des pays ciblés sous divers prétextes, comme la découverte d'un chewing-gum contenant du cannabis dans un sac à main ou d'un don de quelques centaines de dollars à une association caritative ukrainienne sur le smartphone du détenu.
Pendant la Guerre froide , les échanges de prisonniers se limitaient principalement à des échanges discrets entre agences d'espionnage occidentales et soviétiques rivales, en marge des discussions géopolitiques. Par exemple, le KGB n'a pas évoqué les échanges d'espions lors des négociations sur la limitation des armements stratégiques (SALT) entre le président américain Richard Nixon et le dirigeant soviétique Léonid Brejnev. Depuis le début de la guerre en Ukraine, la situation a changé. Suite aux négociations sur la libération de la star américaine de basket-ball Brittney Griner, les services de renseignement russes, en particulier le SVR et le FSB, ont reconnu que les échanges d'otages pouvaient fortement influencer l'opinion publique des pays ciblés. Moscou a ainsi transformé les étrangers capturés, notamment ceux originaires de France, d'Allemagne et des États-Unis, en un moyen de pression important dans les négociations géopolitiques.
Poutine avec les chefs des services de renseignement après un échange de prisonniers, Moscou, août 2024 © Mikhail Voskresensky / Reuters
Aujourd'hui, le rôle des agences d'espionnage russes dans la capture et le commerce d'otages s'institutionnalise. Le FSB est apparu comme un intermédiaire entre les États-Unis et la Russie il y a plusieurs années ; il n'est donc pas surprenant qu'il ait joué un rôle majeur dans les négociations pour la libération du journaliste américain Evan Gershkovich en 2024. Sergueï Narychkine, le chef du SVR, est d'ailleurs impliqué dans ces négociations avec Washington depuis un certain temps, notamment en 2022, lorsque le directeur de la CIA de l'époque, William Burns, l'a rencontré à Ankara. Parmi les points à l'ordre du jour de cette réunion, outre l'utilisation d'armes nucléaires, figurait la question des prisonniers américains en Russie.
Plus récemment, lors des discussions préliminaires avec des responsables de l'administration Trump à Riyad au sujet d'un accord avec l'Ukraine, Narychkine a été inclus du côté russe, vraisemblablement pour exploiter la question des otages. Ces discussions ont notamment été précédées par la libération de l'enseignant américain Marc Fogel, détenu en Russie pour possession de cannabis médical ; lors d'une cérémonie publique, Trump a vanté le retour de Fogel et l'a accueilli à la Maison-Blanche. De fait, les échanges d'otages s'inspirent de la dynamique du donnant-donnant que Trump privilégie dans sa stratégie de négociation, ce qui accroît la probabilité que la Russie continue d'accumuler des prisonniers occidentaux. Le 11 mars, Narychkine a eu sa première conversation téléphonique avec le directeur de la CIA de Trump, John Ratliff, et selon l'agence de presse officielle russe TASS, les deux hommes ont convenu de « maintenir un contact régulier ».
PLUS D'OBSCURITÉ, PLUS DE TROMPERIE
Depuis 2022, les agences de renseignement russes ont également étroitement lié l’option du sabotage à leur campagne de répression transnationale de longue date. Le Kremlin a une longue tradition d'utilisation de divers outils contre ses ennemis et les opposants en exil, souvent dans les pays où il pratique actuellement le sabotage, notamment l'Allemagne, le Royaume-Uni et les pays baltes. La police secrète russe a peut-être le douteux honneur d'avoir inventé la répression transnationale : dès la seconde moitié du XIXe siècle, la police secrète tsariste a infiltré et harcelé les émigrés politiques russes en France et en Suisse. Leurs successeurs soviétiques ont considérablement intensifié ces tactiques, allant jusqu'aux assassinats politiques. Depuis le début du XXe siècle, les espions de Poutine ont fait de même, attaquant des figures de l'opposition réfugiées à l'étranger.
Mais aujourd'hui, la répression transnationale russe se complexifie et consiste souvent à rejeter la faute sur d'autres parties. Début février, par exemple, le SVR a publiquement accusé les services de renseignement ukrainiens de « préparer des attentats » contre des opposants ou des hommes d'affaires russes réfugiés à l'étranger. Le SVR a affirmé que les agresseurs potentiels, en cas d'arrestation, « accuseraient les services spéciaux russes, sur ordre desquels ces attentats auraient été préparés ».
Les communautés russes en exil à travers l'Europe ont rapidement saisi l'importance de cette annonce : le SVR préparait le terrain pour une nouvelle série d'attaques contre les exilés russes, imputant d'avance la responsabilité à l'Ukraine. La pratique de Moscou consistant à imputer à l'Ukraine la responsabilité des opérations russes en Occident ne semble que s'amplifier. Désormais, ces attaques, y compris les tentatives d'assassinat, les incendies criminels et les attaques contre les infrastructures, seront probablement imputées aux services de renseignement ukrainiens afin de retourner l'opinion publique européenne contre l'Ukraine.
La guerre mondiale de Poutine :
La plupart des opérations de sabotage n’ont aucune trace directe avec la Russie.
Ces efforts suggèrent un changement de stratégie russe. Pendant plusieurs années après 2016, les agents de renseignement de Moscou ont semblé de plus en plus effrontés et négligents, comme s'ils ne se souciaient pas vraiment d'être démasqués ou arrêtés. Prenons l'exemple de l'assassin russe à vélo qui a abattu un séparatiste tchétchène en plein jour en plein centre de Berlin et a été presque immédiatement arrêté par la police allemande alors qu'il jetait son pistolet et son vélo dans la rivière Spree toute proche. Dans une certaine mesure, les agents russes comme lui s'en fichaient : ils étaient déterminés à démontrer, par leurs actes effrontés, que les efforts occidentaux pour les démasquer et les inculper étaient inefficaces.
Aujourd'hui, cependant, les agences d'espionnage reviennent à un mode plus secret. La guerre en Ukraine a rendu plus difficile pour les Russes d'établir leurs propres opérations en Europe, et les récents changements dans les pratiques d'espionnage – comme l'externalisation d'opérations à des ressortissants européens pour des missions ponctuelles, hors des réseaux d'espionnage établis dans les pays ciblés – les ont aidés à contourner ce problème.
Dans ses notes obtenues clandestinement de Moscou, Vassili Mitrokhine, archiviste du KGB et transfuge, décrivait les préparatifs méticuleux des Soviétiques dans les années 1960 en vue d'une attaque de sabotage contre le site de défense aérienne intégrée de l'OTAN sur le mont Parnès, près d'Athènes. La méthode choisie pour le neutraliser était l'incendie criminel à l'aide de dispositifs techniques développés par le laboratoire du service « F » du KGB. Ces dispositifs étaient camouflés en paquets de cigarettes de style grec, contenant des charges hautement inflammables pouvant être allumées à tout moment grâce à des mécanismes intégrés, grâce à la raréfaction de l'air. L'opération nécessiterait, bien sûr, plusieurs opérateurs des forces spéciales hautement entraînés. Si cette attaque avait eu lieu, il aurait été difficile de ne pas l'attribuer à un État hostile.
C'était le même modèle que celui utilisé par Poutine durant ses premières années au pouvoir. Au cours des années 2000, lorsque les agences de renseignement russes perpétraient des assassinats à l'étranger, ces attaques portaient clairement la signature de l'État russe, comme lorsque les assaillants utilisaient du polonium ou l'agent neurotoxique de qualité militaire Novitchok. Mais ce n'est plus le cas. La plupart des opérations de sabotage lancées par le Kremlin ces deux dernières années n'ont aucune trace directe de la Russie. Nombre d'entre elles impliquent également des auteurs locaux, recrutés via les réseaux sociaux pour des missions ponctuelles contre quelques centaines de dollars.
PERTE DE CONCENTRATION
Malgré des preuves accablantes montrant que le Kremlin a développé une stratégie de guerre hybride systématique et de plus en plus meurtrière, les dirigeants occidentaux n'ont pas réussi à élaborer une stratégie adéquate pour la contenir. Pour l'instant, les tactiques de dénonciation et de stigmatisation adoptées par les États-Unis et leurs alliés européens après l'ingérence russe dans l'élection américaine de 2016 demeurent un élément important de la réponse occidentale.
En novembre 2024, un tribunal londonien a jugé un groupe de Bulgares accusés d'espionnage pour le compte d'agences russes, notamment d'avoir surveillé la base militaire américaine de Stuttgart, où l'armée ukrainienne était censée être entraînée, d'avoir planifié un attentat contre l'ambassade du Kazakhstan à Londres et d'avoir agressé deux journalistes d'investigation opposés au Kremlin, ainsi qu'un homme politique Kazakhstan en exil à Londres. Début mars 2025, les accusés ont tous été reconnus coupables dans le cadre d'une vaste campagne visant à démasquer et punir ceux qui collaboraient avec Moscou. Certains pays européens semblent également tenter de réduire l'impact des sabotages perpétrés par des agents russes, en niant ou en minimisant leur ampleur.
Manifestation devant l'ambassade des États-Unis à Kiev, mars 2025 © Valentyn Ogirenko / Reuters
Les efforts récents visant à renforcer la sécurité sont plus prometteurs. Plusieurs pays européens, par exemple, ont pris de nouvelles mesures pour protéger les câbles de télécommunications, les pipelines et autres infrastructures critiques dans les pays baltes, proches de la Russie. Parmi ces mesures figure le lancement en janvier 2025 d'un système de réaction dirigé par le Royaume-Uni, destiné à détecter les menaces potentielles pesant sur les infrastructures sous-marines et à surveiller la flotte fantôme russe – des navires vieillissants et mal entretenus, opérant sous des pavillons de complaisance et dont la propriété et la gestion sont opaques – dans le cadre de la Force expéditionnaire interarmées, forte de dix nations.
Mais les troubles au sein de la communauté du renseignement américain provoqués par la réorientation de Trump vers Moscou ont rendu plus difficile l'élaboration d'une réponse occidentale globale. Les rapports publics faisant état des offres de rachat de membres de la CIA par l'administration Trump ont été accueillis avec joie en Russie. Parallèlement, l'administration a défini de nouvelles priorités pour le renseignement américain, notamment le ciblage des cartels de la drogue au Mexique et une concentration accrue sur la Chine, plutôt que sur la Russie et le soutien à l'Ukraine. Pour les agences d'espionnage de Moscou, ces initiatives pourraient être l'occasion d'accroître leurs activités en Occident.
Si les mesures de Trump entraînent un déclin spectaculaire de la surveillance de la Russie, ce ne sera pas la première fois que la communauté du renseignement américaine se détournera de la Russie. Dans les années 1990, après la fin de la Guerre froide, on a observé un déplacement similaire de l'attention vers la Russie, ce qui a entraîné une perte significative d'expertise sur les affaires russes et une sous-estimation des risques de la part de Washington. Ce déclin du renseignement a très probablement contribué à la mauvaise appréciation de Poutine par l'Occident durant ses premières années au pouvoir, lorsqu'il a posé les bases d'un renouveau de l'autocratie russe et d'une confrontation avec l'Europe et les États-Unis. Il serait désastreux de répéter la même erreur aujourd'hui.
Andrei Soldatov est chercheur non-résident au
Centre d'analyse des politiques européennes, cofondateur et rédacteur en chef d'
Agentura.ru, un site d'information dédié à la surveillance des activités des services secrets russes.
Irina Borogan est chercheuse non-résidente au
Centre d'analyse des politiques européennes, cofondatrice et rédactrice en chef adjointe d'
Agentura.ru.
Les deux sont co-auteurs de « Our Dear Friends in Moscow: The Inside Story of a Broken Generation » (Nos chers amis à Moscou : l’histoire intérieure d’une génération brisée).
Conclusion
La manière de faire la guerre ayant radicalement changé, les conflits ne se résument plus à la seule utilisation d’une force physique directe. Ils se caractérisent de plus en plus par une hybridité complexe. Cette évolution a une incidence majeure sur les calculs et contraintes stratégiques de la Russie. Comme presque tous les pays du monde, cette dernière sait qu'elle doit moderniser, étoffer et diversifier sa boîte à outils et y inclure des moyens non cinétiques – dans son cas, il s'agit notamment de la désinformation et des stratégies économiques au service de la politique étrangère – en complément des instruments et outils militaires, qui sont, quant à eux, utilisés de manière plus innovante.
Compte tenu des visées agressives de Moscou, la guerre hybride est non seulement une option intéressante, mais aussi une nécessité stratégique pour le pays en raison de l'asymétrie de puissance manifeste par rapport à l'Occident. Le budget et les technologies militaires dont dispose la Russie ainsi que la taille et la diversification de son économie sont loin de faire le poids face au large éventail de capacités auxquelles les puissances occidentales peuvent recourir. La guerre hybride permet à Moscou de réduire, voire de compenser, ce déséquilibre pour défier ceux qu’il considère comme ses rivaux.
Parmi les principaux moyens dont se sert la Russie pour mener sa guerre hybride contre les pays occidentaux figurent la politisation de l’énergie et son utilisation comme arme, le recours à des acteurs non étatiques et à des forces non attribuables, le soutien à des acteurs pro-russes, le recours intensif à la désinformation, et l’ingérence électorale. Ces actions sont coordonnées de manière systématique.
Il reste à voir dans quelle mesure la guerre hybride à laquelle la Russie se livre lui permettra d'atteindre ses grands objectifs face à l'Occident. Jusqu'à présent, la Russie a certes porté atteinte à la sécurité des pays occidentaux, mais elle n'a clairement pas empêché ces derniers de façonner, par la voie de la démocratie, l’ordre politique, économique et culturel à l’échelle mondiale. Néanmoins, comme ses capacités militaires et économiques sont limitées, ses tactiques hybrides lui permettent de se montrer « plus grande » qu'elle ne l'est en réalité. Les États occidentaux doivent en être conscients et réfléchir intensément à un plan leur permettant de répondre ensemble et de manière résolue aux stratégies russes.
