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Le Rafale est depuis une vingtaine d’années, l’avion des opérations extérieures de la France. L’aéronef a fait ses preuves au combat en Afghanistan, en Irak et en Libye. Photo © SP/DASSAULT AVIATION/A.PECCHI
La dissuasion nucléaire française est la garantie ultime de souveraineté mais elle repose sur une condition opérationnelle qui est aujourd'hui compromise faute d'investissement en guerre électronique.
La crédibilité de la dissuasion nucléaire française repose sur une certitude longtemps tenue pour acquise : qu’un Rafale soit capable de pénétrer un espace aérien ennemi saturé de défenses et d’en revenir vivant. Cette certitude est aujourd’hui ébranlée. Le rapport parlementaire sur la guerre électronique, présenté le 18 février 2026 par les députés Didier Lemaire et Thierry Tesson devant la Commission de la défense nationale, adopté à l’unanimité, dresse un constat sans ambiguïté : trois décennies de sous-investissement ont creusé un déficit capacitaire qui menace directement le dernier verrou de la souveraineté française.
Le Rafale peut-il encore passer ?
La composante aéroportée de la dissuasion française n’est pas une abstraction stratégique. Elle exige qu’un avion - le Rafale de Dassault Aviation porteur du missile nucléaire ASMP - A traverse physiquement un espace aérien défendu, atteigne sa zone de tir, puis en revienne. Cette condition opérationnelle est aujourd’hui frontalement contestée par l’émergence des stratégies A2/AD - dispositifs de déni d’accès et d’interdiction de zone qui combinent radars d’alerte avancée à très longue portée, batteries sol-air de haute performance et brouillage massif du spectre électromagnétique.
Pénétrer un tel environnement sans préparation revient à entrer dans une salle obscure truffée de capteurs en croyant passer inaperçu. Les rapporteurs le formulent sans détour : « La priorité porte sur la reconquête de la capacité de suppression des défenses aériennes ennemies, qui nous permet de garantir l’entrée en premier et la crédibilité de la dissuasion. » Comme l’avait lui-même reconnu Emmanuel Macron lors de son discours à l’hôtel de Brienne le 13 juillet 2025, nos moyens de guerre électronique font partie de nos « zones de fragilité ».
Deux guerres récentes, une leçon commune
Deux opérations militaires menées en 2025 et 2026 ont apporté la démonstration pratique de ce que la théorie militaire enseignait depuis des années.
Opération 1 - Dans la nuit du 12 au 13 juin 2025, Israël lance l’opération « Rising Lion » (Guerre des Douze Jours) contre l’Iran. En 12 jours, l’armée de l’air israélienne effectue plus de 1.500 sorties offensives avec 370 aéronefs, frappant 900 cibles principales réparties sur l’ensemble du territoire iranien, jusqu’à Mashhad, à 2.500 kilomètres des bases de départ. Ce résultat spectaculaire n’a pas été obtenu par un avantage furtif ou numérique brut : il a été rendu possible par des missions massives de suppression des défenses antiaériennes ennemies SEAD conduites dès les premières heures. En 24 heures, 40 batteries iraniennes sont neutralisées - dont des systèmes S-300, Bavar-373 et Khordad 15 au cinquième jour. Drones, brouillages massifs et missiles anti-radar rendent aveugles tous les systèmes de veille iraniens avant que les frappes sur le programme nucléaire commencent. Téhéran elle-même, censée être la mieux défendue, est atteinte sans opposition significative.
Opération 2 : Six mois plus tard, dans la nuit du 2 au 3 janvier 2026, les États-Unis lancent l’opération « Absolute Resolve » (Enlèvement de Nicolás Maduro par les États-Unis) au Venezuela avec plus de 150 aéronefs issus de 20 bases différentes. L’élément décisif n’est ni la furtivité des F-35B ni la puissance de feu conventionnelle, mais les avions de guerre électronique Boeing EA-18G Growler de l’US Navy, déployés depuis le porte-avions USS Gerald R. Ford. En quelques minutes, les radars vénézuéliens - dont des systèmes russes Buk-M2E et des radars chinois JY-27 présentés comme capables de détecter des avions furtifs - sont rendus inopérants. Les opérateurs vénézuéliens décrivent leurs écrans « saturés d’interférences, comme si quelqu’un avait jeté du sable sur les moniteurs ». Les forces spéciales interviennent sans pertes.
Message stratégique identique dans les deux cas : sans maîtrise du spectre électromagnétique, aucun système de défense aérienne, aussi sophistiqué soit-il, ne résiste. Ce sont précisément ces capacités - SEAD massives, brouillage offensif, missiles anti-radar - que la France a méthodiquement abandonnées depuis 30 ans.
Trente ans d’abandon
Dans les années 1970-1980, face à la menace du Pacte de Varsovie, la France alignait le missile anti-radar AS-37 Martel et disposait d’escadrons de chasse spécialisés en guerre électronique Escadron 2/11 Vosges, basé à Toul-Rosières. Le Martel avait précisément pour mission d’ouvrir un couloir aérien vers les cibles nucléaires assignées aux Mirage IV, en détruisant les radars sur son passage. Il fut utilisé opérationnellement en 1986 lors du raid sur la base libyenne d’Ouadi-Doum.
Le 1er juillet 1996, l’EC 2/11 est dissous - sacrifié aux dividendes de la paix qui suivent la chute du mur de Berlin. Son missile successeur, l’ARMAT, connaît le même sort. Depuis lors, la France ne dispose plus d’aucun missile anti-radar dédié.
La guerre électronique est alors progressivement reléguée au rang de « variable d’ajustement budgétaire, parfois même la variable d’ajustement de la variable d’ajustement », selon les termes mêmes de Thierry Tesson devant la commission. Vingt ans d’opérations dans des théâtres permissifs - Sahel, Afghanistan - où la menace aérienne se résumait à des missiles sol-air à courte portée ont accéléré l’atrophie. Le retrait prématuré des C-160 Transall en mai 2022 - plateformes de renseignement électromagnétique sans successeur immédiat - a laissé un trou capacitaire de 3 ans, comblé seulement en 2027. Résultat cumulé : un déficit structurel documenté sur l’une des dimensions les plus critiques du dispositif de défense nationale.
Rafale F5 et ASN4G : le plan de rattrapage
Le programme de remontée en puissance repose sur une triade cohérente dont les composantes convergent toutes vers l’horizon 2033-2035.
© Rafale F5 et drone de combat (Photo Dassault Aviation)
Le Rafale au standard F5 constitue le pivot de cette transformation. Son nouveau radar RBE2-XG, exploitant le nitrure de gallium, offrira une portée de détection supérieure de 50 à 70 % à l’actuel, avec une résistance au brouillage significativement améliorée et la capacité de conduire des attaques électroniques dans les bandes X, Ku et K. Le système d’autoprotection SPECTRA sera entièrement renouvelé - passage au tout-numérique, intégration de l’intelligence artificielle IA, traitement de données atteignant 1 téraoctet par seconde. La mutation est surtout doctrinale : le Rafale F5 ne se contentera plus d’esquiver et de se défendre. Il intégrera des capacités offensives de neutralisation des défenses adverses - nacelles de brouillage, charges électromagnétiques embarquées ou éjectées. Capacité opérationnelle initiale en 2033, pleine capacité en 2035.
nEUROn au Salon du Bourget 2013 - Démonstrateur de drone de combat.
Pour faire ce que le Rafale seul ne peut pas faire - pénétrer les défenses les plus denses avant que le couloir soit ouvert - la France développe un drone de combat furtif de grande envergure, officialisé en octobre 2024 par le ministre Sébastien Lecornu. Héritier direct du démonstrateur nEUROn, cet appareil représente un saut d’échelle considérable : 17,5 tonnes au décollage, propulsion par moteur un turboréacteur double-flux à postcombustion Safran M88, technologies de furtivité avancées. Opérant en binôme avec le Rafale F5 dans une logique de combat collaboratif homme-machine, sa mission première sera précisément celle qui manque aujourd’hui à la France : « faire un pré-trou pour un chasseur moins furtif qui traitera l’objectif ». Entrée en service prévue à l’horizon 2033.
Le missile nucléaire lui-même fait l’objet d’un renouvellement complet. L’ASN4G - Air-Sol Nucléaire de 4e Génération - succédera à l’actuel ASMP-A à l’horizon 2035. Développé par MBDA et l’ONERA depuis 2014, il sera propulsé par statoréacteur hypersonique à une vitesse officiellement supérieure à Mach 5 (6.174 km/h) - avec des projections industrielles évoquant Mach 7 (8.643,6 km/h) -, doté d’une manœuvrabilité à haute vitesse qui le rend structurellement difficile à intercepter, et d’une portée dépassant significativement les 1.000 kilomètres . Le 18 mars 2025, Emmanuel Macron a annoncé sur la base aérienne de Luxeuil-Saint-Sauveur un investissement de 1,5 milliard d’euros pour préparer son déploiement.
Complétant cette architecture, le programme STRATUS (Futur missile antinavire/Futur missile de croisière) prévoit deux variantes développées par MBDA pour la France, le Royaume-Uni et l’Italie : le STRATUS LO, missile de croisière subsonique furtif, et le STRATUS RS, variant supersonique entre Mach 3 et Mach 5, à haute manœuvrabilité — qui se déclinera également en missile anti-radar, restaurant ainsi une capacité absente depuis la dissolution de l’EC 2/11. Plus de 750 ingénieurs travaillent sur le programme, dont les essais en vol sont prévus en 2026.
Parallèlement à l’armement, la France doit reconstituer ses bases de données de signatures électromagnétiques ennemies — les « bibliothèques de guerre électronique » — sans lesquelles le SPECTRA du Rafale (Système de protection et d'évitement des conduites de tir du Rafale) ne peut identifier ni neutraliser un radar adverse. Leur dépendance à un fournisseur étranger serait rédhibitoire en mission nucléaire. Deux programmes y répondent : ARCHANGE, dont le premier Falcon 8X a effectué son vol inaugural le 17 juillet 2025 et sera livré à l’armée de l’Air en 2027 ; et CELESTE, successeur spatial des satellites CERES arrivant en fin de vie en 2029, dont le lancement - initialement prévu en 2025 - est désormais repoussé à fin 2026.
2033 : une fenêtre de vulnérabilité à combler
La technologie la plus avancée ne vaut rien sans les hommes capables de la programmer et de l’exploiter. Former un spécialiste capable de programmer la bibliothèque de guerre électronique d’un Rafale en conditions opérationnelles prend 6 ans - délai incompressible. À ce tunnel de formation s’ajoute une hémorragie continue vers le secteur privé, qui offre à ces profils rares des rémunérations sans commune mesure avec les grilles militaires. Le résultat est un bassin de compétences chroniquement sous-dimensionné : quelques centaines d’experts militaires et industriels confondus, que les praticiens eux-mêmes décrivent comme un « club fermé ». Le rapport recommande la création d’un BTS « guerre électronique » et l’instauration de primes de compétences spécifiques. Mais contrairement aux programmes d’armement, ce déficit ne se comble pas par décret budgétaire.
L’horizon qui se dessine dépasse déjà le Standard F5. L’introduction de l’intelligence artificielle embarquée dans les systèmes d’armes ouvre la voie à la guerre électronique cognitive : la capacité pour un système à analyser en temps réel un signal électromagnétique inconnu - jamais répertorié dans aucune bibliothèque - et à générer instantanément une contre-mesure adaptée. En février 2026, Lockheed Martin a franchi cette étape avec le « Project Overwatch » : un modèle d’IA tactique intégré à un F-35 a produit pour la première fois une identification de combat autonome lors d’un vol d’essai à la base de Nellis, en analysant les émissions radar environnantes sans intervention humaine. En France, lors de l’exercice ORION 2026, le COMCYBER (le Commandement de la cyberdéfense) a déployé pour la première fois un commandement dédié au spectre électromagnétique. Le Rafale F5, avec son architecture de traitement à 1 To/s, est dimensionné pour accueillir cette couche cognitive.
La France consacre des milliards à maintenir une posture de dissuasion indépendante, et a laissé se dégrader pendant trois décennies la condition opérationnelle qui la rend crédible. Le rattrapage est engagé - Rafale F5, ASN4G, drone furtif, STRATUS RS - mais l’horizon 2033-2035 laisse une fenêtre de vulnérabilité ouverte. Le rapport Lemaire-Tesson, adopté à l’unanimité.
COMMENTAIRE
Des Rafale F4 puis F5 sur les bases européennes, pour une dissuasion nucléaire avancée, c’est ce qu’a déclaré le Président de la République Française Emmanuel Macron du 2 mars 2026.
Huit pays européens ont accepté un partenariat dans le cadre de la dissuasion nucléaire française : la Grande-Bretagne, l'Allemagne, la Pologne, les Pays-Bas, la Belgique, la Grèce, la Suède et le Danemark.
Décision d’employer l’arme nucléaire : en fait, selon le système de décision en place en France, seul le Président de la République Française pourra décider de faire décoller les Rafale F4 dotés de l’arme nucléaire afin d’aller frapper une cible. Les pays partenaires dans cette dissuasion nucléaire avancée pourront solliciter l’intervention, sans jamais pouvoir la déclencher eux-mêmes.
Une telle répartition des Rafale nucléaires sur 8 pays supplémentaires accroit considérablement l’efficacité de la dissuasion, l’ennemi ayant beaucoup plus de difficultés à connaitre la position des moyens nucléaires sur le territoire européen et à les neutraliser le cas échéant.
SOURCES
Elysée : Déclaration conjointe du Président Macron et du Chancelier Merz
Assemblée nationale : Rapport Lemaire-Tesson sur le thème de la guerre électronique
Ministère des Armées : Rafale standard F5 : à la pointe de la technologie
L'Essentiel de l'Éco : T-REX : le moteur secret qui prépare le Rafale à l’hypersonique
F35 : Lockheed Martin Applying AI to Enhance F-35 Combat Identification System
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