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Le détroit d'Ormuz est fermé depuis près de quatre semaines, provoquant le chaos sur le marché pétrolier mondial, et rien n'indique pour le moment que la situation s'améliorera.
Le 26 mars 2026, la chaîne de télévision d'information en continu américaine CNN a rapporté que les menaces et les attaques iraniennes contre des navires dans le golfe Persique ont accru les risques pour la navigation au point de paralyser presque totalement le trafic maritime dans cette voie navigable étroite. Il s'agit d'une voie maritime majeure pour environ 20 % du pétrole et du gaz naturel mondiaux, ainsi que pour les engrais nécessaires aux cultures dont le monde dépend.
Face à une crise énergétique qui s'aggrave, le président américain Donald Trump a mis l'accent sur les efforts diplomatiques pour mettre fin au blocus, tout en prévoyant de déployer des milliers de soldats supplémentaires au Moyen-Orient et en envisageant la possibilité que la marine américaine escorte les pétroliers.
L'Iran conserve néanmoins un avantage à bien des égards, notamment grâce à ses méthodes de guerre non conventionnelles, comme l'utilisation de drones et de mines navales peu coûteux, et grâce à sa situation géographique. Ces deux facteurs, combinés, rendent difficile pour les États-Unis et d'autres pays la protection des navires et la garantie de la sécurité militaire dans le détroit d'Ormuz.
Le maintien de ce contrôle est très avantageux pour l'Iran. Les autorités iraniennes ont déclaré qu'elles continueraient à percevoir des redevances pour garantir la sécurité de certains pétroliers traversant le détroit d'Ormuz, après la publication, le 23 mars 2026, d'un rapport de la société d'analyse de données maritimes Lloyd's List Intelligence indiquant qu'au moins deux navires avaient versé d'importantes sommes d'argent pour traverser le détroit.
Pourquoi la géographie est-elle avantageuse pour l'Iran ?
Selon la société d'analyse du transport maritime Vortexa, le détroit d'Ormuz mesure environ 42 kilomètres de large à son point le plus étroit. La majeure partie du trafic maritime emprunte deux voies de navigation principales encore plus étroites.
« On le décrit à juste titre comme un goulot d’étranglement. Il existe de nombreux goulots d’étranglement dans le monde. Mais on pourrait affirmer que celui-ci est particulièrement difficile à contourner car il n’existe aucune alternative », a déclaré Nick Childs, chercheur principal spécialisé dans les forces navales et la sécurité maritime à l’Institut international d’études stratégiques (IISS).
L'un des défis pour les navires et toute opération d'escorte navale est l'espace de manœuvre extrêmement limité.
« En haute mer, les possibilités de manœuvre sont toujours présentes ; mais dans les passages étroits ou les eaux peu profondes, ces possibilités sont impossibles », a déclaré Kevin Rowlands, rédacteur en chef du magazine du Royal United Services Institute. « Cela signifie que l’Iran n’a pas forcément besoin de rechercher activement des cibles. Il peut se contenter d’attendre. »
Cela crée facilement une « zone de danger », où le temps d'alerte avant une attaque peut se compter en secondes, a-t-il déclaré.
De plus, l'Iran dispose d'environ 1 600 km de côtes d'où il peut lancer des missiles antinavires. Ces sites de lancement sont mobiles, ce qui les rend plus difficiles à détruire, et l'étendue de son littoral dans le golfe Persique lui permet de frapper bien au-delà du détroit.
« Au nord, en territoire iranien, le terrain n’est pas une plaine. On y trouve des collines, des montagnes, des vallées, des zones urbaines et des îles au large. Tout cela complique la détection d’une menace imminente et facilite la dissimulation de systèmes d’armes mobiles par l’Iran », a déclaré Rowlands, ancien directeur du Centre d’études stratégiques de la Marine royale, à CNN par courriel.
Quelles sont les menaces auxquelles les navires sont confrontés ?
Les analystes estiment que la capacité de l'Iran à endommager des navires commerciaux par le biais d'une série d'attaques a diminué depuis le début du conflit.
« Toutefois, réduire le risque à zéro est quasiment impossible, et nous pouvons prévoir que les navires continueront à être confrontés à un certain niveau de menace pendant un certain temps encore, de la part de certains ou de l'ensemble de ces systèmes d'armes iraniennes », a déclaré Rowlands.
Selon lui, ces menaces complexes impliquent que toute opération d'escorte de navires pourrait devoir aller bien au-delà d'un convoi traditionnel de navires de guerre se déplaçant devant et derrière les pétroliers.
« Il est fort probable qu’une mission navale emploierait une stratégie de défense à plusieurs niveaux, avec une surveillance par satellite, des avions de patrouille et des drones. Les navires pourraient suivre un itinéraire précis déminé », a déclaré Rowlands.
Par ailleurs, l'expert Childs a déclaré que les États-Unis avaient affaibli une grande partie des capacités navales conventionnelles de l'Iran. Cependant, la plus grande menace demeure l'arsenal non conventionnel iranien, notamment les drones, les petites vedettes rapides et même les drones chargés d'explosifs.
« Si les Iraniens décident de poser des mines, ils pourraient les larguer depuis l'arrière d'un voilier d'apparence inoffensive », a déclaré Childs à CNN. « Bien que les États-Unis aient probablement déjà pris en compte les plus grands sous-marins iraniens, il pourrait également s'agir de petits sous-marins », a-t-il ajouté, faisant référence à des sous-marins plus petits capables d'opérer en eaux peu profondes.
Les alliés des États-Unis, notamment la Grande-Bretagne, la France et Bahreïn, travaillent également à l'élaboration de plans viables pour protéger la navigation internationale sur cette voie navigable.
Quelle est la situation actuelle ?
L'Iran a attaqué au moins 19 navires près du détroit d'Ormuz, dans le golfe Persique et le golfe d'Oman.
Les analystes soulignent que l'Iran n'a même pas besoin de détruire des navires pour atteindre son objectif de perturber le commerce mondial de l'énergie. Tant que la menace demeure suffisamment élevée, il est peu probable que les compagnies maritimes prennent le risque de reprendre leurs activités. Cependant, certains navires liés à l'Iran, à la Chine, à l'Inde et au Pakistan sont parvenus à franchir le détroit.
L'Iran affirme que les navires non hostiles peuvent traverser le détroit s'ils coopèrent avec les autorités iraniennes. Un rapport de Lloyd's List Intelligence indique qu'au moins 16 navires l'ont franchi, dont un qui aurait versé un droit de passage de 2 millions de dollars, ainsi que plusieurs pétroliers fantômes utilisant de fausses identités de navires désarmés. CNN n'a pas pu vérifier ces informations de manière indépendante.
Même si le trafic maritime des pétroliers reprenait intégralement, il faudrait encore du temps pour résorber les embouteillages. Selon l'Organisation maritime internationale, près de 2 000 navires sont actuellement immobilisés dans le golfe Persique.
Selon CNN, Washington a maintes fois mis en avant ce qu'il considère comme des progrès diplomatiques. De son côté, l'Iran affirme ne pas négocier avec les États-Unis, tout en reconnaissant avoir échangé des messages par l'intermédiaire de médiateurs.
Le président Trump a également menacé de frapper d'autres sites liés au commerce pétrolier iranien si le pays maintenait son blocus du détroit d'Ormuz. Le 20 mars 2026, l'armée américaine a attaqué des installations militaires sur l'île de Kharg, qui gère environ 90 % des exportations de pétrole brut iranien. Les sites de négoce pétrolier situés sur cette île contrôlée par le gouvernement iranien n'ont pas été visés, mais Trump a averti qu'ils pourraient être les prochaines cibles, ce qui risquerait d'entraîner une nouvelle escalade des tensions.
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