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Les blocages et tensions autour des détroits stratégiques de Bab el-Mandeb et d'Ormuz.
(Infographie Bedirhan Demirel/Anadolu via AFP)
Les forces houthies (Ansar Allah) au Yémen sont particulièrement difficiles à vaincre en raison d'une combinaison unique de facteurs géographiques, de soutien asymétrique, d'endurance militaire et de divisions profondes au sein de leurs adversaires.
Voici les principales raisons qui expliquent la résilience de ce groupe armé :
1. Un terrain montagneux hautement défensif
Le bastion historique des Houthis se situe dans les régions montagneuses du nord du Yémen (notamment le gouvernorat de Saada). Ce relief accidenté et escarpé offre des protections naturelles exceptionnelles. Il limite considérablement l'efficacité des frappes aériennes occidentales ou saoudiennes et rend toute incursion terrestre extrêmement difficile et coûteuse pour des armées conventionnelles. Les Houthis y ont développé un réseau de tunnels et de caches pour abriter leurs arsenaux.
2. Le soutien stratégique et technologique de l'Iran
Bien qu'ils disposent d'une large autonomie locale, les Houthis sont un groupe politique et religieux armé qui défend la minorité musulmane chiite du Yémen, les Zaidis. Ils affirment faire partie de "l'axe de résistance" dirigé par l'Iran contre Israël, les États-Unis et l'Occident au sens large, aux côtés d'autres groupes armés du Moyen-Orient tels que le Hamas et le Hezbollah. L'Iran leur fournit un soutien technologique, logistique et financier crucial. Ce transfert de compétences leur permet de fabriquer ou d'assembler localement des missiles balistiques, des missiles de croisière et des drones d'attaque à longue portée. Avec un coût de fabrication dérisoire, ces armes asymétriques harcèlent efficacement des navires de guerre ou des infrastructures énergétiques valant des milliards de dollars.
3. La fragmentation et la faiblesse de la coalition adverse
Les forces qui s'opposent aux Houthis au Yémen ne forment pas un front uni. Le gouvernement yéménite reconnu internationalement est une alliance de factions rivales (loyalistes, séparatistes du Sud soutenus par les Émirats arabes unis, mouvements islamistes) ayant des agendas politiques divergents. Cette absence de chaîne de commandement unifiée sabote régulièrement les offensives militaires au sol. De plus, après des années d'enlisement, l'Arabie saoudite cherche avant tout à s'extraire de ce bourbier économique et militaire.
Les Houthis contrôlent Sanaa et le nord-ouest du Yémen, y compris le littoral de la mer Rouge.
4. Une maîtrise absolue de la guerre asymétrique
Ayant combattu le gouvernement central yéménite lors de six guerres successives entre 2004 et 2010, puis résisté à une coalition régionale menée par Riyad depuis 2015, les Houthis sont des combattants aguerris par plus de vingt ans de guérilla. Ils n'opèrent pas comme une armée régulière : ils dissimulent leurs lanceurs de missiles dans des zones civiles ou mobiles, ce qui rend l'identification des cibles presque impossible pour les services de renseignement étrangers.
5. Ancrage démographique et contrôle territorial
Les Houthis contrôlent la partie occidentale du Yémen, une zone géographique qui englobe la capitale Sanaa et le port stratégique de Hodeïda. C'est là que réside la grande majorité de la population yéménite. Cet ancrage leur donne accès à un immense bassin de recrutement forcé ou volontaire. Ils exploitent habilement le sentiment nationaliste et anti-impérialiste de la population, notamment en se positionnant comme les défenseurs du Yémen face aux interventions étrangères (saoudienne, américaine ou israélienne).
6. Le pouvoir de nuisance sur le commerce mondial
En contrôlant la côte ouest du Yémen, les Houthis se sont positionnés sur le détroit de Bab el-Mandeb, un verrou maritime par lequel passe une part majeure du commerce mondial et du transport d'hydrocarbures. Leurs attaques répétées de drones et de commandos en mer Rouge leur confèrent un levier de pression international disproportionné par rapport à leur taille. Bloquer les voies maritimes leur permet de faire peser un coût financier direct sur les puissances occidentales sans avoir à gagner une guerre conventionnelle.
COMMENTAIRE
On les pensait affaiblis par les campagnes de bombardement successives des États-Unis puis d’Israël. Plus discrets ces derniers mois alors que la guerre faisait rage en Iran. Mais depuis début septembre 2026, les Houthis du Yémen occupent à nouveau un rôle central dans le conflit qui se déroule au Moyen-Orient. Après avoir déclaré prendre le contrôle du détroit stratégique de Bab el-Mandeb le 11 septembre 2026, ils bombardent désormais activement l’Arabie saoudite et enchaînent les gains territoriaux à l’intérieur du Yémen.
Les États-Unis n’interviennent pas, pour le moment
Il semblerait néanmoins que, dans cette nouvelle offensive, les Houthis veillent à ne pas s’aliéner les États-Unis. Dès l’annonce de la prise de contrôle du détroit de Bab el-Mandeb, les responsables houthistes ont déclaré que seuls les navires saoudiens seraient visés.
Ryad a depuis demandé à plusieurs reprises à son allié américain d’intervenir pour contenir les dernières avancées des Houthis, selon des médias américains, mais sans succès pour l’heure. Pour justifier sa décision de ne pas intervenir, le président américain Donald Trump a affirmé que les Houthis avaient accepté de ne pas s’en prendre aux Etats-Unis.
LIENS EXTERNES
- BBC : Qui soutient les Houthis et comment se procurent-ils leurs armes ?
- Vietnam : Pourquoi les forces houthies au Yémen sont-elles si difficiles à vaincre ?
- Wikipédia : Houthis
- rtbf.be : Quel rôle jouent les Houthis dans le conflit au Moyen-Orient ? "Ce n’est pas une marionnette de l’Iran, ils ont leur propre agenda"
