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Si la Russie échoue en Ukraine, des questions se poseraient sur le leadership autoritaire à long terme.
L'alliance personnelle du président chinois Xi Jinping avec le président russe Vladimir Poutine entrave la diplomatie chinoise. Cela devient de plus en plus clair à mesure que l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022 fait rage. Les deux hommes ont jeté les bases pour rester au pouvoir jusqu'au milieu des années 2030. Tous deux ont des ambitions territoriales : rétablir la sphère d'influence de l'ex-URSS pour Poutine, Taïwan pour Xi. Mais l'association comporte des risques importants.
Il y a quelques semaines à peine, les responsables chinois des affaires étrangères et de la sécurité rayonnaient de confiance. Après que Xi et Poutine se sont rencontrés dans la capitale chinoise le 4 février 2022 et ont promis une amitié sans limites, la Chine était consciente que le temps était compté pour une opération en Ukraine. Il avait recueilli des renseignements grâce à ses relations officielles et en coulisses en Russie, établies depuis de nombreuses années.
Mais la Chine s'attendait à ce que la Russie s'abstienne de toute action militaire de ce type jusqu'à la clôture des Jeux paralympiques d'hiver de Pékin le 13 mars 2022. Ce jugement était basé sur les remarques de Poutine à Xi lors d'une conversation privée.
Les attentes de la Chine se sont révélées être un vœu pieux. Poutine n'a fait qu'à moitié chemin vers la considération envers l'hôte olympique Xi. L'invasion de l'Ukraine a commencé après la clôture des Jeux olympiques d'hiver le 20 février 2022, mais avant le début des Jeux paralympiques le 4 mars 2022.
Pourtant, Pékin avait espéré que l'attaque serait rapide et que d'ici l'ouverture des Jeux paralympiques, les forces russes auraient établi le contrôle de l'Ukraine.
Au lieu de cela, d'autres imprévus sont survenus, et plutôt que de creuser un fossé entre les États-Unis et l'Europe, l'invasion russe a renforcé la solidarité occidentale. Washington ne s'enliserait pas en Europe de l'Est, et il n'y aurait pas d'aubaine géopolitique pour Pékin. En fait, la Chine se retrouve maintenant avec la main la plus faible.
Lorsque Xi a tenu une réunion virtuelle avec les dirigeants de l'Union européenne le 1er avril 2022, il leur a demandé de prendre leurs propres décisions diplomatiques sur la Chine "indépendante" des États-Unis. Mais la demande est tombée dans l'oreille d'un sourd. L'UE, à son tour, a exhorté la Chine à ne pas fournir de soutien militaire et économique à la Russie. Les Européens n'ont montré aucun signe d'évolution vers un pacte d'investissement avec la Chine, qui est une question en suspens.
Un mois et demi après le début de la guerre en Ukraine, Xi est désormais préoccupé par "l'impact subtil que cela pourrait avoir sur la politique intérieure chinoise", a déclaré une source politique chinoise.
Un scénario cauchemardesque pour Xi, qui cherche à obtenir un troisième mandat inhabituel à la tête de la Chine cet automne 2022, serait que l'opération de Poutine échoue et donne l'impression qu'un dirigeant autoritaire en poste depuis trop longtemps a tendance à faire de mauvais appels à des moments cruciaux. Cela causerait des dommages incommensurables à Xi avant le 20e congrès national du Parti communiste chinois.
Même si Xi est réélu cette fois, un échec russe en Ukraine pourrait presque garantir qu'il ne restera pas au-delà du prochain congrès national en 2027. Dans ce cas, Xi deviendrait immédiatement un "canard boiteux" (Personne en charge d'une fonction mais non apte à s'en occuper convenablement), effaçant pratiquement ses efforts de plusieurs années pour cimenter son chemin dans la prochaine décennie.
Xi et Poutine sont d'étranges compagnons. Les deux n'ont d'autre choix que de rester au pouvoir après s'être fait tant d'ennemis. Ils doivent empêcher leurs bateaux respectifs de chavirer jusqu'à ce qu'ils atteignent leurs destinations dans les années 2030.
L'ancien président américain Donald Trump avait une bonne intuition de la position de Xi lors de sa visite à Pékin en novembre 2017. "Vous êtes président à vie, et donc vous êtes roi", a-t-il déclaré à Xi à la Cité interdite, où vivaient autrefois les empereurs chinois.
La Cité interdite est l'une des destinations touristiques les plus populaires de Pékin et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, mais elle a été fermée pour la journée alors que Xi divertissait le président américain et la première dame.
Cet échange a eu lieu quatre mois avant que Xi n'impose une révision surprise de la constitution nationale en mars suivant, supprimant la limite de deux mandats de cinq ans pour un président chinois.
Pour que Xi Jinping reste chef de l'Etat à vie, il doit être réélu secrétaire général du parti tous les cinq ans. Viser un troisième mandat cette année est la première étape vers un règne à très long terme.
L'année 2035 a été fixée comme objectif pour rattraper les États-Unis. La plupart des plans et visions à long terme actuels de la Chine en matière d'édification de la nation ont 2035 à l'esprit. Et les indications sont que Xi a l'intention de diriger le gouvernement jusqu'en 2035.
Un raccourci vers l'objectif de Xi est de créer un nouveau poste supérieur à vie. Ce serait similaire au poste de président du parti, que Mao Zedong a occupé jusqu'à sa mort. Mais cela peut être difficile dans le cadre de l'interdiction actuelle du parti d'alimenter "culte de la personnalité". De plus, ce serait impossible si Poutine échouait en Ukraine et que les masses commençaient à remettre en question le règne très long durée d'un seul dirigeant.
Pendant ce temps, en Russie, Poutine a également fait passer une révision constitutionnelle en 2020, suivant les traces de Xi et ouvrant la voie au maintien du président russe jusqu'en 2036.
Si Poutine dure aussi longtemps, il aurait 83 ans. Si Xi règne jusqu'en 2035, lui aussi aurait 83 ans, du moins à l'âge chinois traditionnel. C'est aussi l'âge où Mao Zedong est mort, en tant que dirigeant sortant de la Chine.
Y a-t-il des mesures que Xi peut prendre ?
Lorsque le moment est venu d'un cessez-le-feu russo-ukrainien, la Chine a la possibilité de participer à un cadre de sécurité pour assurer la paix. Xi pourrait avoir une conversation téléphonique avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky pour faciliter un tel scénario.
L'appel téléphonique du ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi plus tôt cette semaine avec son homologue ukrainien Dmytro Kuleba, le deuxième depuis l'invasion de la Russie, était probablement un pas dans cette direction. "C'est la tradition historique et culturelle de la Chine ainsi que notre politique étrangère constante de sauvegarder la paix et de s'opposer à la guerre", a déclaré Wang Yi.
Mais Wang Yi a soigneusement évité toute remarque qui pourrait être considérée par la Russie comme une pression déraisonnable de la part de la Chine.
Ne connaissant pas tout le plan de match de Poutine, il est trop dangereux pour la Chine d'adopter une position claire. Et liée par la déclaration conjointe Xi-Poutine du 4 février 2022, dans laquelle les deux s'opposaient à un nouvel élargissement de l'OTAN, la Chine ne peut pas entièrement se ranger du côté de l'Ukraine.
Xi a besoin de Poutine pour survivre. Il y a un risque que si son camarade russe tombe, Xi tombe avec lui. La survie de Poutine est cruciale pour Xi, mais pas nécessairement pour la Chine.
Sources :
(EN) Analysis: Xi risks stumbling with Putin if he plays his cards wrong
https://asia.nikkei.com/Editor-s-Picks/China-up-close/Analysis-Xi-risks-stumbling-with-Putin-if-he-plays-his-cards-wrong
(VN) Nếu đi sai nước cờ, Tập có nguy cơ ngã ngựa cùng Putin
https://nghiencuuquocte.org/2022/04/11/neu-di-sai-nuoc-co-tap-co-nguy-co-nga-ngua-cung-putin/#more-44891
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