(FR) Et si l'Ukraine gagnait ?

 

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Le président Volodymyr Zelensky dans la région de Zaporizhzhia, Ukraine, juin 2022. Reuters.

Ces derniers jours, de nombreux observateurs de l'Invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022 en Occident ont commencé à s'inquiéter que la bataille se déroule en faveur de la Russie. Les bombardements intensifs ont aidé la Russie à gagner plus de territoire dans la région du Donbass, dans l'est de l'Ukraine, et de nouvelles forces sont en route. Pendant ce temps, l'armée ukrainienne s'épuise progressivement. La Russie essaie de créer une "situation de foi" et de réaliser ses ambitions impériales par la "passeportisation" - la délivrance rapide de passeports russes aux citoyens ukrainiens dans les zones occupées par la Russie - et l'entrée forcée des structures administratives russes sur le territoire ukrainien. Le Kremlin pourrait avoir l'intention d'occuper indéfiniment l'est et le sud de l'Ukraine, pour finalement passer à Odessa, une grande ville portuaire du sud de l'Ukraine et une plaque tournante commerciale reliant l'Ukraine au monde extérieur.

Cependant, en regardant la situation dans son ensemble, la situation pour Moscou n'est pas si brillante. La liste des réalisations militaires de l'Ukraine s'allonge. Les forces ukrainiennes ont gagné à Kiev et ont a défendu avec succès la ville méridionale de Mykolaïv, gardant Odessa hors de portée des armées d'invasion, du moins pour le moment. Ils ont prévalu dans la bataille de Kharkiv, une ville à la frontière avec la Russie. Les avancées récentes de la Russie sont encore loin de ces réalisations. Et contrairement au Kremlin, le gouvernement de Kiev a un objectif stratégique clair, alimenté par un bon moral et un soutien croissant de l'étranger.

Cette dynamique pourrait ouvrir la voie à la victoire de l'Ukraine. Si les forces ukrainiennes gagnent du territoire cet été, la puissance de Kiev continuera de monter en flèche. La vérité est que, malgré les difficultés habituelles des guerres, l'Ukraine peut toujours gagner à la fin - même si la portée et l'ampleur de sa victoire seront très probablement limitées.

Le scénario de victoire le plus plausible pour l'Ukraine serait une « petite victoire ». L'Ukraine pourrait expulser la Russie de la rive ouest de la Dnipro (Dniepr), établir un périmètre défensif autour des zones contrôlées par la Russie dans l'est et le sud de l'Ukraine et sécuriser l'accès à la mer Noire. Progressivement, les forces ukrainiennes pourraient avancer, franchissant le corridor terrestre que la Russie avait établi vers la Crimée, la terre du sud-est de l'Ukraine que la Russie a prise et annexée en 2014. Essentiellement, l'Ukraine peut rétablir le territoire au statu quo avant que la Russie ne lance l'offensive en février 2022.

Ce ne sera pas la victoire qui « change le monde » dont rêvent certains experts occidentaux. Cependant, la poussée d'un pays plus petit et militairement plus faible contre une grande puissance aurait des effets d'entraînement dans toute la région et le reste du monde - en démontrant que la résistance a réussi contre l'ennemi. Une invasion puissante est possible.

Bien sûr, il y a aussi un scénario de « grande victoire », dans lequel la guerre se termine entièrement aux conditions énoncées par les Ukrainiens. Cela signifie regagner la souveraineté sur toute l'Ukraine, y compris la Crimée et des parties du Donbass qui étaient occupées par la Russie dans les années précédant l'invasion officielle du pays en février 2022. Ce scénario est moins probable plutôt qu'une victoire limitée, car l'attaque était plus difficile que la défense et le territoire à reprendre était relativement vaste et lourdement armé. Au moins les Russes trouveront un moyen de garder la Crimée. La région abrite la flotte russe de la mer Noire et symbolise le retour du pays au statut de grande puissance après l'éclatement de l'Union soviétique. Le président russe Vladimir Poutine serait réticent à lâcher la Crimée sans une guerre violente.

Indépendamment de l'ampleur de la victoire de l'Ukraine, tous les scénarios gagnants s'accompagnent d'un "jour d'après" ambigu. La Russie n'acceptera pas sa défaite, pas plus qu'elle n'acceptera un résultat négocié non coercitif. Toute victoire de l'Ukraine ne fera que rendre la Russie plus têtue qu'auparavant. Dès qu'elle pourra reconstruire ses capacités militaires, la Russie utilisera cette histoire humiliante pour susciter un soutien national à une nouvelle tentative de contrôle de l'Ukraine. Même s'il perd dans cette guerre, Poutine n'abandonnera pas l'Ukraine. Il ne restera pas non plus les bras croisés et regardera l'Ukraine s'intégrer pleinement à l'Occident. Dans ce cas, une victoire ukrainienne nécessite un engagement plus fort, et non plus lâche, de la part de l'Occident.

Petite victoire

Pour remporter une petite victoire et rétablir le statu quo d'avant l'agression, l'Ukraine devra répéter ses victoires du nord à l'est et au sud. À Kiev et Kharkiv, les forces ukrainiennes ont forcé les Russes à une retraite tactique. Ce serait difficile à faire dans des endroits comme Kherson et Marioupol, des zones de territoire contrôlées par la Russie et peut-être en train de construire des défenses. Mais l'Ukraine a l'avantage d'un important personnel de réserve, son armée est bien organisée et bien commandée, et la préparation au combat des Ukrainiens ne fait aucun doute. La nature de l'invasion russe a suscité la nécessaire volonté de combat des soldats ukrainiens. La direction du président ukrainien Volodymyr Zelensky a encore renforcé leur effort de guerre.

L'Ukraine bénéficie également du soutien de nombreuses grandes armées mondiales, en particulier des États-Unis. Kiev a accès à des renseignements de première classe sur les plans et la posture des forces russes. L'armée ukrainienne a coûté cher à la Russie à plusieurs reprises, causant de lourdes pertes, des pertes et des dégâts matériels. Si l'Ukraine peut combiner puissance de feu et main-d'œuvre cet été, elle peut lancer une contre-attaque dans le Donbass et pénétrer le couloir terrestre de la Russie vers la Crimée.

En revanche, la Russie a utilisé une bonne partie de ses moyens militaires disponibles, y compris la plupart de ses armes et munitions (bien qu'elle ait encore des réserves qui peuvent être déployées). L'exemple le plus évident de l'épuisement militaire russe est celui de ses soldats. De nombreuses unités ont subi des dommages au point de ne plus pouvoir fonctionner efficacement. Le moral des soldats russes pourrait encore être plus élevé que prévu par les observateurs non russes, ce qui est difficile à évaluer. Cependant, pour des raisons évidentes, le moral des Russes est bien inférieur à celui des Ukrainiens. La Russie mène une guerre de son choix. La décadence et la nature descendante de l'armée russe se dressaient sur leur chemin. Ce n'était pas une guerre facile pour les soldats russes.

Cependant, la Russie a commencé à mobiliser des troupes, convoquant progressivement des soldats de réserve et professionnels tout en évitant les appels à l'enrôlement massif. Cette action aura un effet sur la guerre. Poutine n'a pas encore recouru à l'option de mobiliser l'ensemble de la population, c'est-à-dire de déclarer officiellement une guerre totale et de faire pleinement jouer la puissance militaire russe. Mais la mobilisation, la formation et le transport des fournitures prennent du temps. La clé de la stratégie de l'Ukraine est d'établir une position claire sur le champ de bataille et de rendre le coût de ce changement trop élevé pour les Russes. Cela nécessiterait une offensive ukrainienne majeure dans les deux à trois prochains mois.

La bataille du lendemain

En fin de compte, la combinaison de la défaite militaire et des sanctions pourrait amener Moscou à modérer ses objectifs, et un cessez-le-feu significatif pourrait devenir possible. Mais un accord négocié plus large n'est peut-être pas l'intention de Poutine. La Russie considère les terres qu'elle occupe non pas comme une monnaie d'échange pour un règlement définitif, mais en fait comme un territoire russe. Et selon les experts du renseignement russe Andrei Soldatov et Irina Borogan, les partisans de la ligne dure du Kremlin veulent plus de guerre, pas moins.

Par conséquent, l'Ukraine et l'Occident doivent croire que la Russie n'acceptera aucune défaite. Une petite victoire ukrainienne, comme celle de cet automne, pourrait être suivie d'une autre invasion russe en 2023. La Russie devra restructurer ses forces, ce qui présentera un défi de conscience en raison des sanctions. Pour Poutine, cependant, le maintien de son propre pouvoir est plus important que la conquête d'un empire, car les dictateurs qui perdent à la guerre finissent souvent misérables. Poutine devra peut-être accepter temporairement d'être repoussé sur la ligne de départ avant l'invasion, mais il n'accepte absolument pas la perte définitive de l'Ukraine. Il pourrait continuer à se battre à petite échelle, avec des attaques de missiles et des bombardements aériens jusqu'à l'arrivée de renforts - rassemblés par mobilisation partielle ou totale.

Pendant ce temps, pour dissuader les futures attaques russes, l'Ukraine devra probablement demander plus d'armes que jamais auparavant. Accepter cette demande compliquera la tâche des puissances occidentales, car la Russie cherchera à assouplir les sanctions et à adopter une approche consistant à diviser pour mieux régner, comme elle le fait souvent avec Washington et ses alliés. Pour les puissances occidentales, une solution théorique serait d'offrir à l'Ukraine des garanties de sécurité en échange de sa neutralité. Mais la Russie pourrait tester cette promesse avec une nouvelle frappe et si l'Occident décide d'assouplir les sanctions, cela aussi doit être fait lentement. Avec la Russie de Poutine, l'approche doit être "ne pas croire et avoir besoin de vérification".

Un autre risque est que même une petite victoire ukrainienne pourrait s'accompagner d'une menace nucléaire de Poutine. Poutine a pris ses distances avec le précédent de la guerre froide en utilisant des armes nucléaires pour des raisons politiques plutôt que pour des raisons purement liées à la sécurité nationale. Ses déclarations menaçantes sont souvent considérées comme de la vantardise. Cependant, il peut complètement aggraver la situation. Pour effrayer ses ennemis, il pourrait ordonner des préparatifs techniques pour l'utilisation éventuelle d'armes nucléaires. L'Occident devrait répondre à de telles menaces par la dissuasion, en indiquant clairement que Poutine n'obtiendra rien en utilisant des armes nucléaires. Si cela ne fonctionne pas et que Poutine respecte sa menace, alors l'OTAN devrait envisager une réponse limitée aux armes conventionnelles, contre les forces russes en Ukraine ou en Russie même. En attendant, l'Occident doit construire une large coalition pour condamner et empêcher l'utilisation des armes nucléaires, en liant les sanctions et les menaces de représailles à l'action "au bord de la guerre" de Poutine. La Chine peut ne pas participer, mais en raison de préoccupations concernant l'instabilité nucléaire, elle peut accepter l'idée.

Au final, même si l'Ukraine remporte une petite victoire, Kiev et ses partenaires devront se préparer aux années de conflit à venir. Zelensky y a fait allusion lorsqu'il a dit que l'Ukraine d'après-guerre ressemblerait à Israël sur un point : la défense à plein temps. Pendant ce temps, Poutine continuera à sonder les faiblesses de l'Occident : allant peut-être jusqu'au moment où il a répondu aux sanctions occidentales en 2014 en s'immisçant dans l'élection présidentielle américaine en 2016. En 2016, il combinera probablement cyberattaques, désinformation et "mesures agressives" comme des campagnes préjudiciables contre les partis politiques et les dirigeants que la Russie n'aime pas saper la stabilité interne des pays "anti-russes". et saper l'intégrité de l'alliance transatlantique et des alliances similaires dans l'Indo-Pacifique. L'Occident sera obligé de contenir la Russie dans un avenir proche. Après tout, l'Occident ne peut rien faire pour influencer la Russie de l'intérieur, si ce n'est espérer l'émergence d'un dirigeant moins belliqueux.

Perspectives d'avenir

Compte tenu des difficultés du scénario de la "petite victoire", la "grande victoire" de l'Ukraine - reprendre la Crimée et tout le Donbass - semble être un raccourci vers un avenir meilleur. Bien que ce ne soit pas tout à fait impossible, il faudra probablement beaucoup de chance à la Russie pour subir une série de lourdes défaites : l'Ukraine a remporté le blitz (guerre de courte durée), match après match, tandis que les lignes d'approvisionnement de la Russie se sont effondrées, le moral de l'Ukraine a augmenté, poussant ses troupes sans relâche vers l'avant . Dans le même temps, l'armée russe sera pressée de se retirer. La stratégie de combat cédera la place aux sentiments personnels d'un soldat en période de panique. Personne ne peut mieux décrire cela que Léon Tolstoï dans Guerre et Paix, l'œuvre s'interroge sur l'anarchie de la guerre. "Dans une bataille, le vainqueur est celui qui est extrêmement déterminé à gagner", a écrit Tolstoï à propos de la défaite de l'armée russe face à Napoléon en 1805. Les pertes russes, a-t-il dit, "étaient à peu près les mêmes que les Français, mais nous nous sommes vite dit que nous avions perdu cette bataille, et nous avons donc perdu".

Mais une victoire militaire totale de l'Ukraine sur la Russie, y compris la reprise de la Crimée, est un fantasme. Il serait trop optimiste de fonder la stratégie de l'Ukraine ou de l'Occident sur un tel résultat. La poursuivre amènera également la guerre à une nouvelle étape. Après avoir déversé des milliards de dollars dans le développement de la Crimée, symbole de l'innovation russe, Moscou interprétera une attaque ukrainienne contre la Crimée comme une attaque contre le territoire russe, que Moscou tentera d'empêcher à tout prix. L'hypothèse selon laquelle la défaite totale de la Russie guérira le "cancer de l'impérialisme" de ses dirigeants et de ses politiciens repose sur une comparaison maladroite avec la reddition inconditionnelle de l'Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale, et pas seulement sur une volonté de mettre fin à cette guerre, mais aussi de l'espoir d'empêcher la Russie de déclencher de futures guerres en Europe. C'est une vision convaincante, mais loin de la réalité.

De petites victoires pour l'Ukraine sont un objectif plus réaliste et réalisable. Il serait plus sage de viser cette fin que de fantasmer sur la capitulation de la Russie et plus sage de fantasmer sur un règlement négocié qui mettrait Kherson et Marioupol sous contrôle russe permanent, récompenserait la belligérance de Poutine.

L'objectif de l'Ukraine et de la stratégie de l'Occident doit être une sécurité durable pour l'Ukraine. Les partenaires de Kiev ont refusé de transiger sur la souveraineté et l'indépendance de l'Ukraine. Mais ils doivent aussi réfléchir sérieusement au « dernier jour » lorsque l'Ukraine gagnera. Plutôt que de nourrir l'extraordinaire espoir que la Russie se pliera à une victoire ukrainienne, ou se retirera simplement de la politique internationale, la sécurité durable de l'Ukraine exigera des efforts constants et des investissements accrus. Les investissements politiques, financiers et militaires sont soigneusement réglementés. Cela est vrai même si - ou surtout - lorsque l'Ukraine gagne. En 1947, le diplomate américain George Kennan, tout en s'interrogeant sur les causes du comportement soviétique, regardait vers l'avenir, et il ne pensait pas en termes d'années, mais en termes de décennies. Pour persévérer et gagner la suprématie en Ukraine, Les dirigeants occidentaux d'aujourd'hui doivent faire de même. Comme l'a dit Tolstoï, "les deux guerriers les plus forts sont le temps et la patience".

What If Ukraine Wins?
https://www.foreignaffairs.com/articles/ukraine/2022-06-06/what-if-ukraine-wins

How Ukraine Will Win ?
https://www.foreignaffairs.com/articles/ukraine/2022-06-17/how-ukraine-will-win