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lesnumeriques.com - Le gouvernement britannique somme le propriétaire chinois de Newport Wafer Fab, une usine de puces électroniques, de vendre sa participation. Une décision expliquée par des considérations de "sécurité nationale".
La guerre des semi-conducteurs bat son plein, et n'épargne pas le Vieux Continent. Cette fois-ci, ce sont nos voisins d'outre-Manche qui viennent de prendre une décision radicale. Le secrétaire d'État britannique chargé des affaires, de l'énergie et de la stratégie industrielle vient de prendre un arrêté visant à forcer la vente des parts chinoises de l'entreprise Newport Wafer Fab détenues par la société Nexperia.
L'entreprise spécialisée dans la production de semi-conducteurs a été rachetée en juillet 2021 par la société néerlandaise Nexperia, filiale du chinois Wingtech, rappelle la BBC, qui relaye l'information. L'arrêté décrété par Londres mercredi 16 novembre 2022 précise que 86 % des parts de Nexperia dans l'entreprise devront être vendues. Une décision justifiée par des considérations de "sécurité nationale", selon les mots de l'exécutif.
Une double justification
Deux raisons principales sont avancées pour expliquer cette décision. Selon le secrétaire d'État en charge du dossier, les liens étroits entre Newport et Nexperia pourraient "saper les capacités du Royaume-Uni" en termes de "technologie et de savoir-faire." En d'autres termes, le Royaume-Uni pourrait perdre ses compétences technologiques dans le domaine des semi-conducteurs. Ces derniers sont massivement utilisés dans l'industrie, notamment pour la micro-informatique et l'automobile.
Enfin, l'emplacement du site de l'entreprise pourrait "faciliter l'accès à l'expertise technologique et au savoir-faire du cluster [groupement d'entreprises, NDLR] Sud du Pays de Galles" et empêcher de ce fait "le cluster d'être engagé dans de futurs projets liés à la sécurité nationale." L'implantation de Newport Wafer Fab dans le pays de Galles est stratégique. Les lieux accueillent depuis plusieurs années des entreprises, des universités et un centre d'innovation tournés vers les semi-conducteurs composites. En 2019, le cadre d'une entreprise locale évoquait à l'AFP l'ambition de ce cluster d'attirer "la version 2030 de Google ou Facebook."
Rendez-vous manqué entre Pékin et Londres
Nexperia, filiale du chinois Wingtech, n'a pas tardé à réagir en dénonçant le manque de "dialogue significatif" du gouvernement britannique. Toni Versluijs, responsable des opérations de la société au Royaume-Uni, a annoncé que le groupe allait faire appel de cette décision. "Nous sommes sincèrement choqués. C'est une mauvaise résolution et nous ferons appel pour annuler cet arrêté afin de protéger les plus de 500 emplois à Newport", a-t-il lancé. Selon lui, les retombées de ce choix politique pourraient se chiffrer à "plus de 100 millions de livres sterling" pour le contribuable britannique.
Comme le rappelle The Register, la décision intervient après la fin du sommet du G20 et l'annulation de la rencontre entre le Premier ministre britannique Rishi Sunak et le président chinois Xi Jinping. Les deux hommes devaient notamment évoquer la question des semi-conducteurs.
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