(FR) L'Ukraine a une résistance secrète opérant derrière les lignes russes.

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Des agents du Service de sécurité ukrainien (SBU) attendent devant un appartement dans l'oblast de Kharkiv, en Ukraine, après avoir reçu des informations sur un informateur russe le 27 octobre. PHOTOS DE NORMA COSTELLO POUR FOREIGN POLICY

foreignpolicy.com 21 novembre 2022 - Les partisans ukrainiens d'aujourd'hui travaillent discrètement pour saper l'occupation.

Kiev, Ukraine - Dans une rue animée du centre de Kiev, un homme de grande taille vêtu d'un sweat à capuche noir se tient devant un café en train de tirer sur une cigarette électronique. L'homme indéfinissable d'une quarantaine d'années n'a jamais été interviewé auparavant, et pour une bonne raison. Son titre officiel, chef du Comité des anciens combattants, peut ressembler au rôle d'un fonctionnaire bienveillant, mais Mykhailo - un pseudonyme choisi aux fins de cet article pour protéger sa sécurité - est loin des défilés et des épingles à ruban.

Son travail consiste à travailler avec ceux qui se battent secrètement pour l'Ukraine derrière les lignes ennemies. Mykhailo est l'un des principaux stratèges et organisateurs des partisans ukrainiens à l'intérieur du territoire occupé par la Russie. "S'ils me tuent, il y en a beaucoup d'autres qui peuvent prendre ma place", dit-il nonchalamment. "Nous avons dû nous adapter et devenir plus créatifs. Ils sont peut-être forts, mais nous utilisons notre esprit".

Après l'invasion de l'Ukraine par la Russie le 24 février 2022, les associations d'anciens combattants inactives sont devenues le moteur de la résistance ukrainienne à l'intérieur du territoire occupé. Leurs réseaux reposaient fortement sur des volontaires dévoués qui, selon Mykhailo, étaient en place des mois avant l'offensive à grande échelle de la Russie en février. "Nous disions en 2014 que les Russes n'allaient pas s'arrêter dans ces régions. Donc, d'une certaine manière, le pays se préparait", a-t-il déclaré. "Les vétérans de 2014 en faisaient partie, et maintenant presque tous sont retournés dans l'armée. Nous préparions des gens dans des zones dont nous savions qu'elles seraient touchées tôt. Même dans nos écoles, nous préparions psychologiquement nos enfants".

Au départ, les politiciens ont ignoré la forte alarme déclenchée par les membres des services militaires et de sécurité ukrainiens, préférant adopter une approche attentiste face aux attaques russes imminentes.

Cependant, après un lobbying réussi de la part de personnes comme Mykhailo, le gouvernement a adopté en juillet 2021 la loi sur les principes fondamentaux de la résistance nationale, qui visait à maximiser le rôle des civils dans la défense ukrainienne. Il a aidé à établir les groupes de défense territoriale dans les quartiers et à relier ces groupes de défense des citoyens à l'appareil militaire et de sécurité plus large de l'Ukraine. En février 2022, des centres de distribution de fortune ont été établis pour ceux qui n'avaient pas reçu d'armes et de formation afin de permettre aux civils de défendre leurs quartiers à travers le pays.

Un homme ramasse du bois de chauffage alors que des officiers du SBU interrogent un homme près de la ligne de front russe dans l'oblast de Kharkiv le 27 octobre.

Mykhailo a déclaré que pour les Ukrainiens, après le choc initial des attentats du 24 février 2022, ces réseaux locaux de défense civile ont commencé à se connecter les uns aux autres. "Le premier jour, les gens ont été choqués parce qu'il y avait des roquettes qui tombaient et que leur ciblage n'était pas précis, donc tout a été touché. Après les deux premiers jours de choc, les gens ont compris qu'il fallait résister. Ils ont commencé à se rassembler dans leurs groupes", a-t-il déclaré.

Au départ, des organisateurs comme Mykhailo, dont beaucoup sont des vétérans militaires ayant une expérience dans les régions de Donetsk et Louhansk et travaillent maintenant en collaboration avec les services militaires et de sécurité ukrainiens à Kiev, ont commencé à se concentrer sur la coordination du flux d'informations. Ils ont été chargés de déterminer ce qui était attaqué, où les armes étaient nécessaires et comment les y amener. Dans des endroits occupés comme Soumy et Kharkiv, où des combats de rue ont éclaté avec les forces russes, les réseaux de défense se sont principalement appuyés sur d'anciens soldats, qui portaient parfois encore des blessures de leur service antérieur, pour riposter. "Ces gars-là savent utiliser des armes, des lance-grenades antichars RPG, des choses comme ça. Ils se sont entraînés dans l'armée soviétique, ils connaissent donc les tactiques de la Russie. Nous avons créé des réseaux, connecté des personnes, mais elles utilisaient souvent leurs propres cercles séparément. Des familles entières se sont mises à contribution".

Mais les partisans ne se composaient pas seulement d'anciens soldats. Mykhailo a déclaré que les fonctionnaires, les postiers et même les chasseurs jouaient tous un rôle crucial dans le mouvement partisan ukrainien. "Les gens qui connaissaient les forêts voulaient nous aider. Certains travaillaient en foresterie; d'autres attrapaient des braconniers. Leur connaissance territoriale était sans précédent, nous avons donc travaillé avec eux pour trouver de nouvelles façons de trouver des informations sur les mouvements russes et pour voir si nos actions dans leur zone avaient été couronnées de succès", a-t-il déclaré.

Un officier du SBU à l'étranger passe à des points de contrôle à l'extérieur de Kyiv le 28 octobre 2022.

Une anecdote frappante concerne Kaban, un chien de chasse mis au service de la cause nationale. Lorsque la Russie a commencé à attaquer Kiev, l'armée a commencé à se rendre compte qu'elle était dans une position très faible, alors elle a commencé à utiliser les ressources naturelles. Dans l'oblast de Kiev, il a commencé à planifier comment inonder les rivières afin d'empêcher les Russes de construire des ponts temporaires. À une occasion, alors qu'il avait besoin d'élever le niveau d'une rivière de manière significative, il a heurté un barrage mais n'avait aucun moyen de vérifier si son attaque avait fourni les résultats escomptés.

Un chasseur local a offert Kaban, qui, équipé d'une caméra GoPro, a voyagé à l'intérieur du territoire occupé par la Russie pour rapporter des images précieuses qui ont ensuite été envoyées via le réseau partisan clandestin à Kiev. Comment son propriétaire a-t-il réussi à récupérer Kaban en territoire ennemi ? "Son propriétaire l'a sifflé", a ri Mykhailo. Grâce aux actions de Kaban, les services de sécurité ukrainiens ont pu confirmer que leur mission avait réussi.

Les partisans ont utilisé toutes les ressources dont ils disposaient en territoire occupé. Lors d'une mission, des armes détenues par des gardes-frontières ont été transportées vers des zones désignées où les habitants pouvaient les récupérer. Pendant ce temps, les femmes qui distribuaient les pensions ukrainiennes à l'intérieur des territoires occupés ont commencé à collecter des informations sur les mouvements russes. Même après l'épuisement des fonds de pension, les femmes ont continué à se déplacer de maison en maison sous prétexte de distribution des pensions.

"Ils étaient inestimables", a réfléchi Mykhailo. Parce que ces canaux ont été découverts par les Russes, Mykhailo en parle mais dit que de nombreuses nouvelles méthodes sont utilisées chaque jour. "Beaucoup de nos partisans ont été tués ou torturés, mais ils continuent de faire du bénévolat, des mamies, des sœurs et des mères", a-t-il déclaré.

Igor, un homme de 46 ans de l'oblast de Kherson récemment libéré, faisait partie du réseau partisan de Mykhailo jusqu'à ce que son travail de filmage des mouvements russes conduise à une brève détention avec l'ennemi - et finalement à une évasion chanceuse. "J'ai commencé à filmer les Russes et le mouvement des armes sur mon téléphone. Finalement, ils ont réalisé que quelqu'un de mon village filmait, alors ils ont fermé les points de contrôle et ont commencé à examiner nos téléphones. J'ai supprimé mes photos, mais je n'ai pas supprimé la corbeille. Quand ils ont vérifié, ils ont trouvé les photos et ont essayé de m'emmener. Beaucoup de gens les entouraient et certains de mes proches leur ont donné de l'argent et des cigarettes", a-t-il déclaré.

Pour Igor, il a fallu du temps pour trouver un réseau de confiance auquel envoyer ses vidéos, mais ensuite, lorsque les membres de la famille ont appris ses activités, ils ont proposé de l'aider, y compris son père apiculteur.

Des officiers du SBU interrogent un homme dénoncé par son voisin près de Kupiansk, dans l'oblast de Kharkiv, le 27 octobre 2022.

"Au début, je ne savais pas à qui envoyer les coordonnées, alors je les ai envoyées au bureau administratif de l'oblast de Mykolaïv, mais ensuite j'ai trouvé un parent qui s'est battu en 2014, donc il avait un bien meilleur réseau. Quand ils ont commencé à bombarder Mykolaïv depuis Kherson, mon père s'est senti très mal et a voulu aider aussi. Il travaillait avec les abeilles, donc il nous envoyait des messages codés sur les endroits où nous gardions les abeilles et si c'était occupé maintenant, des choses comme ça. Des emplacements que nous seuls connaissions. Il fut un temps où nous devions avoir une vue des zones à côté de la rivière - même les satellites ne pouvaient pas voir cela. Nous avons fait semblant d'aller pêcher et avons pu faire un rapport sur l'emplacement", a-t-il déclaré.

Au niveau de la planification, Mykhailo travaille en étroite collaboration avec le service de sécurité ukrainien plus conventionnel, le SBU, qui travaille sur les mouvements de contre-insurrection à l'intérieur de l'Ukraine. Les membres du SBU sont officiellement chargés par le gouvernement ukrainien de cartographier la présence russe en Ukraine, de chasser les espions russes dans les propres rangs de l'Ukraine et de dresser un tableau de la manière dont leurs homologues travaillent sur le territoire ukrainien. De la localisation d'une cache d'armes russe à Kiev à la découverte d'un cuisinier ukrainien qui a vendu les coordonnées et les horaires des repas dans une caserne militaire à Rivne pour 300 dollars, les services de sécurité ukrainiens sont constamment à l'affût des insurgés russes à l'intérieur du pays. "Parfois, ils le font pour de l'argent, mais c'est si petit", Olek, un officier du SBU.

Une zone détruite de Kupiansk, une ville qui a connu de violents combats entre les forces ukrainiennes et russes en septembre dernier, le 27 octobre 2022.

"Beaucoup de nos gens ont été arrêtés", admet Mykhailo. "Dans certains villages, les Russes sont allés maison par maison et ils ont torturé les gens pour essayer de les faire abandonner leurs réseaux. Parfois, ils avaient déjà des listes d'anciens combattants. À Kherson, ils ont pris des bases de données de tous les employés du gouvernement, en particulier de tous ceux qui avaient une pension militaire". Interrogé sur les maires ukrainiens qui ont déclaré que les partisans capitulaient pour éviter des pertes civiles, Mykhailo a été ferme : "Ils mentent. C'est un récit du Service de sécurité fédéral russe FSB".

Alors que le SBU et ses officiers du renseignement commencent un travail de contre-insurrection à Kherson récemment libéré, Mykhailo continue de travailler avec des partisans à l'intérieur du territoire occupé par la Russie. Ils adaptent constamment leurs tactiques pour relever de nouveaux défis et exploiter les faiblesses russes. "Poutine n'a manifestement pas lu ses livres d'histoire, sinon il aurait entendu parler de nos partisans", a-t-il déclaré. "Staline a appris à les connaître assez bien."

Norma Costello est une journaliste indépendante irlandaise. Twitter:  @normcos

Vera Mironova est chercheuse invitée à l'Université de Harvard. Twitter :  @vera_mironov