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Plus de 3 hectares de ferme hydroponique viennent d’être inaugurés près de l’aéroport de Dubaï. Les légumes-feuilles cultivés sont utilisés pour le catering aérien et les supermarchés locaux
Crop One, entreprise américaine spécialiste de l’agriculture urbaine, annonce l’ouverture de Bustanica, la plus grande ferme hydroponique du monde selon son concepteur. Fruit d’un investissement de 40 M$ (39,35 M€), elle couvre un espace de plus de 30.500 m2 sur un site non loin de l'aéroport international Al Maktoum à Dubai World Central.
Ce projet est porté par Emirates Crop One, une joint-venture créée en Corp One et Emirates Flight Catering (EKFC), une entreprise leader dans les services de restauration. La ferme devrait produire plus de 1.000 tonnes de légumes-feuilles par an. Elle permettra ainsi de cultiver plus d'un million de plantes, ce qui représente une production de 3.000 kg par jour.
Des légumes-feuilles pour le catering aérien
Laitue, roquette, salades composées, épinards devraient être proposés aux passagers aux passagers d'Emirates et d'autres compagnies aériennes dès ce mois de juillet 2022. Les produits de Bustanica seront vendus dans la plupart des supermarchés locaux aux Emirats arabes unis. Bustanica prévoit enfin de se lancer dans la production et la vente de fruits et légumes. « La sécurité alimentaire et l'autosuffisance sont essentielles à la croissance économique de tout pays. Nous sommes confrontés à des défis spécifiques à notre région, compte tenu des limites des terres arables et de notre climat. Bustanica est une étape importante pour pérenniser notre croissance et répondre aux objectifs de notre pays en matière de sécurité alimentaire et hydrique » souligne le PDG d’Emirates Airlines Ahmed bin Saeed Al Maktoum.
Aucun impact sur les ressources naturelles du pays
La ferme hydroponique Bustanica s'appuie sur une technologie révolutionnaire - machine learning, intelligence artificielle et méthodes avancées - et sur une équipe hautement spécialisée comprenant experts en agronomie, ingénieurs, horticulteurs et phytologues. Le cycle de production continu de la structure garantit la fraîcheur et la pureté de ses produits, cultivés sans pesticides, herbicides ou produits chimiques, selon Corp One. Le système de l’installation, conçu en circuit fermé, permet de faire circuler l'eau entre les plantes. Lorsque cette eau se vaporise, elle est récupérée et recyclée dans le système : un procédé qui permet d'économiser 250 millions de litres chaque année par rapport à l'agriculture traditionnelle en plein air, pour un rendement similaire.
Modèle d'agriculture verticale
Entrez dans une épicerie à Dubaï et vous verrez des grappes d'épinards sur les étagères. Mais ce que vous ne savez pas, c'est où ces bottes de légumes ont été cultivées ? La réponse n'est certainement pas Dubaï.
C'est parce que les Émirats arabes unis ont très peu de terres arables. Leur eau douce est également si rare que 90% de la nourriture de ce pays du Moyen-Orient doit être importée d'Europe ou des États-Unis. Mais maintenant, cette réalité pourrait changer.
Alors, comment rencontrer cette sortie de rêve? En fait, les « fermiers » de Dubaï ont cultivé des légumes à la verticale. Leur ferme n'est pas seulement répartie sur un avion Oxygen, elle se développe également le long de l'axe z.
L'agriculture verticale ou l'agriculture verticale consiste à faire pousser des cultures en couches empilées les unes sur les autres. Il s'agit essentiellement d'une forme d'agriculture où les cultures, au lieu d'être placées les unes à côté des autres sur une surface horizontale, sont empilées verticalement les unes sur les autres.
Les fermes ressemblent à une usine, car elles intègrent souvent l'agriculture dans des environnements contrôlés, en utilisant des techniques agricoles hors-sol telles que l'hydroponie ou l'aéroponie, pour optimiser la croissance des plantes.
Les agriculteurs qui travaillent dans des fermes verticales sont comme des ouvriers ou des ingénieurs. Ils travaillent avec des machines et des systèmes mécaniques plus qu'avec des usines.
L'idée d'une ferme verticale a une longue histoire. En 1999, lors d'un cours d'écologie médicale à l'université de Columbia, Dickson Despommier, alors professeur de santé publique, a questionné ses étudiants pour réfléchir à un moyen de produire le plus possible de nourriture à partir de 53.000 mètres carrés de toits vacants à New York.
Après avoir essayé par tous les moyens de transformer ces espaces vides en vergers et en fermes, les étudiants de Dickson Despommier ont conclu qu'ils ne pouvaient nourrir que 1.000 personnes. Le professeur n'était bien sûr pas satisfait, il voulait résoudre un problème alimentaire pour 50.000 personnes, et 1.000 c'est seulement 2% de ce nombre.
Dickson Despommier a franchement expliqué aux étudiants pourquoi ils n'avaient pas pensé à cultiver des aliments verticalement. Au lieu d'avoir une seule surface au sol, une ferme verticale peut être plantée sur plusieurs étages, multipliant la surface cultivée.
L'eau peut être économisée lors de l'arrosage vertical, et la lumière artificielle peut les aider à faire pousser des plantes à l'intérieur, éliminant ainsi le besoin de soleil et de saisonnalité.
Les étudiants de Dickson Despommier semblaient avoir trouvé la lumière et, avec leur professeur, ils ont conçu un prototype de la première ferme verticale au monde. Il a fallu 2 ans pour que l'idée soit mise sur papier, qui est un dessin d'un bâtiment de 30 étages qui utilise des énergies renouvelables pour faire pousser plus de 100 types de plantes et de légumes.
Ils élèveront plus de poulets et de poissons en bas pour utiliser les déchets végétaux. L'objectif de nourrir 50.000 personnes à partir d'un tel bâtiment a été atteint.
Bien que le projet de Dickson Despommier n'ait jamais été mis en pratique, il a déclaré que son idée de ferme verticale avait inspiré de nombreux scientifiques et investisseurs du monde entier.
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