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L'exode aura des effets dramatiques à la fois sur la Russie et sur les exilés eux-mêmes.
On a récent samedi soir chaud et venteux, quelques dizaines de Russes – pour la plupart dans la vingtaine et la trentaine – entassés dans un petit appartement de l'ère soviétique à Vakke, un quartier aisé de Tbilissi, la capitale de la Géorgie (Gruzia) et, pour l'instant du moins, leur nouvelle maison . Alors que des milliers de leurs compatriotes savouraient la cuisine et le vin géorgiens dans les cafés de rue et les bars russophones, ils se sont blottis autour d'un projecteur, tenant ce qu'ils ont décrit comme une "conférence à domicile".
Les lieux de rencontre des émigrés peuvent être des endroits déprimants. Celui-ci dégageait une énergie intellectuelle. L'événement était bien structuré, les participants se sont bien comportés et il n'y avait presque pas d'alcool. Pendant deux heures, une douzaine de conférenciers ont parlé de leurs activités passées et présentes. Leurs sujets allaient de la « pathologie de la propagande » et du nettoyage des rues de Tbilissi au recyclage, aux voitures sans conducteur et à l'aide aux personnes souffrant de traumatismes psychologiques. Dans l'intervalle, ils ont dégusté des collations faites maison, y compris des gâteaux végétaliens et sans gluten (5 lari - 1,85 dollars/pièce). Dans sa forme et son contenu, cette conférence à domicile envisage un pays dans lequel les participants aspirent à vivre, un pays loin de celui qu'ils appelaient autrefois chez eux.
Personne ne sait exactement combien de personnes ont quitté la Russie depuis le début de la guerre en Ukraine. Les estimations vont de 150.000 à 300.000. Quelque 50.000 personnes se seraient installées en Géorgie, un afflux d'immigrants suffisamment important et soudain pour faire grimper les loyers locaux. Mais le problème n'est pas seulement avec les chiffres, mais avec les exilés eux-mêmes. Comme le groupe qui s'est entassé dans l'appartement Vakke, la diaspora russe est en grande partie jeune, bien éduquée, politiquement consciente, active, bavarde et ingénieuse - en d'autres termes, c'est l'élite intellectuelle russe. Les exilés ont apporté avec eux leurs habitudes, leurs réseaux, leur auto-organisation et leurs valeurs. Cela aurait un effet profond sur le pays qu'ils ont laissé derrière eux, ainsi que sur les pays dans lesquels ils sont venus vivre.
La Géorgie - une ancienne colonie russe devenue plus tard une république de l'Union soviétique - a également été envahie par la Russie, la dernière en 2008. Aujourd'hui, environ 20 % du territoire géorgien est aux mains de groupes séparatistes soutenus par la Russie. La Géorgie est devenu un paradis pour les militants et les journalistes. Beaucoup d'entre eux sont trop jeunes pour se souvenir de la guerre de Poutine contre la Géorgie. Mais ils partagent toujours le sentiment exprimé dans les graffitis dispersés à travers Tbilissi : « Fuck Putin's Russia ». Ils consacrent une grande partie de leur énergie et de leur élan à atténuer l'impact de l'Invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022.
L'admission à la conférence Vakke coûte 20 lari. En plus du produit de la vente des gâteaux, l'argent est allé à Emigration for Action, une organisation caritative dédiée à fournir des médicaments aux réfugiés ukrainiens. Ekaterina Kiltau, l'une des fondatrices de l'organisation, était la dernière oratrice de l'événement. "Nous sommes allés en Géorgie, et avons eu le privilège de faire et de dire ce que nous voulions, d'appeler cette guerre une guerre [le mot 'guerre' est interdit en Russie] et d'aider le peuple ukrainien", a-t-elle déclaré au public.
D'autres projets de volontariat tels que "Helping to Leave" et "Motskhaleba" (qui signifie "miséricorde" en géorgien) ont évolué à partir des groupes de discussion sur les réseaux sociaux. Actuellement, ils ont des centaines de bénévoles, qui se concentrent sur l'aide à des milliers de réfugiés ukrainiens pour échapper à la guerre. Larisa Melnikova, l'une des co-fondatrices de Motskhaleba, est une designer numérique et consultante en affaires qui a travaillé pour la branche russe du Boston Consulting Group, une multinationale américaine. Aujourd'hui, elle met ses compétences au service de la programmation de robots pour aider les bénévoles à gérer les demandes d'aide. "Je savais que si je ne faisais rien, je ressentirais encore plus de douleur", a-t-elle déclaré. "Je n'ai jamais voté pour Poutine, mais j'ai payé des impôts en Russie, et je suis responsable des actions de mon pays."
De retour en Russie, des militants civiques comme Ekaterina Kiltau et Larisa Melnikova ont aidé à superviser les élections, se sont portés volontaires pour soutenir des candidats indépendants et ont travaillé pour OVD-Info, une organisation de défense des droits humains qui aide les victimes opprimées par l'État russe. S'ils choisissent de rester en Russie et de s'opposer ouvertement à la guerre, ils finiront très probablement en prison. C'est exactement ce qui est arrivé à Alexei Gorinov, un membre du conseil municipal de Moscou qui vient d'être condamné à sept ans de prison pour avoir critiqué la guerre, et osé rejeter l'idée d'organiser un concours de dessin pour les enfants pendant la guerre. . "Les gens comme ça sont des héros, mais j'ai l'impression que je serais plus utile ici", déclare Ekaterina Kiltau.
Faire du bénévolat en Géorgie, a-t-elle dit, ne consiste pas seulement à aider les Ukrainiens, mais aussi à préserver son propre honneur et sa santé mentale. "La douleur, la honte et le désir de prendre ses responsabilités" sont les trois émotions que Ekaterina Kiltau ressent constamment. Sa douleur s'est accumulée : sa ville natale de Rubtsovsk - une petite ville de Sibérie, autrefois entourée de cinq camps de travail du goulag - est désormais devenue l'un des principaux points d'entrée du courrier des soldats russes renvoyés chez eux après avoir pillé les biens des Ukrainiens .
Échos de l'histoire
Comme la plupart des Russes en exil à Tbilissi, ceux réunis pour la « conférence intérieure » de Vakke avaient quitté la Russie dans les deux premières semaines de la guerre. Ils sont morts de peur et parce qu'ils se sentaient étouffés par la vie sous un régime qui n'autorisait pas la dissidence. Pour eux, la décision de partir est venue spontanément et émotionnellement, mais cela faisait aussi partie de "l'opération spéciale" du Kremlin. En répandant des rumeurs d'arrestations ou d'enrôlement imminents, et en envoyant des voyous pour harceler les militants et les journalistes, le gouvernement a expulsé du pays ceux qui s'opposaient ouvertement à la guerre.
Certains ont été transférés par les entreprises où ils travaillent. D'autres sont partis volontairement. Une enquête récente a révélé qu'environ un quart des personnes en exil se sont installées en Géorgie. Un nombre similaire d'exilés sont allés à Istanbul et 15% en Arménie. (Ces endroits ne nécessitent pas de visa pour les citoyens russes.) Selon une enquête menée en mars 2022, près de la moitié des exilés travaillent dans les secteurs de l'informatique et des technologies de l'information ; 16 % sont des cadres supérieurs ; 16 % travaillent dans le secteur des arts et de la culture. Seulement 1,5 % des exilés ont soutenu le parti Russie unie de Poutine.
Les exilés d'aujourd'hui ne sont pas les premiers Russes à fuir à l'étranger face à des dirigeants répressifs. Il y a cent ans, pendant la révolution russe, de nombreux aristocrates, soldats anticommunistes de l'Armée blanche et membres de l'intelligentsia ont fui les bolcheviks, qui avaient poussé la Russie dans la guerre civile après leur arrivée au pouvoir. Comme leurs descendants un siècle plus tard, ils se rendirent à Tiflis et Constantinople (aujourd'hui Tbilissi et Istanbul).
Bien que la Russie soit aujourd'hui exempte de guerre civile, son invasion de l'Ukraine a déchiré des familles. Différents points de vue m'ont divisé avec vous, les enfants avec les parents. (Ces relations fracturées ont fait l'objet d'un documentaire d'Andrei Loshak, un cinéaste russe qui a également déménagé en Géorgie). Récemment, il y a eu une tension – à peine perceptible, mais toujours réelle – grandissante entre ceux qui ont quitté la Russie et ceux qui sont restés, quelle que soit la similitude de leurs attitudes envers la guerre. Derrière la façade calme et énergique, les exilés portent la douleur de vies brisées, d'un pays brisé et de maisons abandonnées à la va-vite.
L'impact de la dernière vague de migration sur l'avenir de la Russie sera probablement beaucoup plus important que ne le suggèrent les données. Andrei Zorin, historien de la culture à l'Université d'Oxford, souligne que la perte des élites « occidentalisées » après la révolution bolchevique de 1917 a été en partie due à la montée des enfants intelligents, issus de la classe paysanne russe, les enfants étaient avides d'apprendre. et étaient prêts à aider le nouveau gouvernement communiste.
Parallèlement à ce groupe, il y avait de nombreuses autres minorités ethniques en Union soviétique - des Juifs de petites villes, des Arméniens, des Géorgiens et des habitants des États baltes, où l'alphabétisation était la plus élevée. L'intelligentsia nouvellement ravivée - dépendante du Parti communiste, mais souvent critique à son égard - a joué un rôle central dans la capacité de l'État à développer la technologie, la science et la culture. Au cours des années 1980, ils ont constitué la base sociale des réformes libérales de Mikhaïl Gorbatchev.
Mais aujourd'hui les choses sont différentes. Rejetant la modernisation au profit du traditionalisme, du nationalisme impérial et de la guerre, l'État russe qualifie les Russes « européanisés » de superflus, d'étrangers et de dangereux. Le régime bandit d'aujourd'hui a étouffé la mobilité de la société et est en fait moins susceptible de progresser. Le départ de l'intelligentsia d'aujourd'hui pourrait mettre fin à la tendance à la modernisation qui a commencé au 18ème siècle, a déclaré Andrei Zorin.
Des années après la chute du communisme, l'élite modernisatrice et l'État russe ont essayé de vivre ensemble, mais pas vraiment en harmonie. Des années 1990 au début des années 2000, les enfants de l'intelligentsia soviétique ont nié les croyances de leurs parents, se sont moqués de tout ce qui était qualifié de soviétique et ont célébré le capitalisme tel qu'ils l'entendaient. Ils n'ont pas touché aux fondements de l'État, mais ils ont rendu la Russie plus vivable et plus attrayante. Ils ont entrepris de faire de Moscou une capitale européenne plus décontractée, avec des pistes cyclables et des galeries d'art branchées, et un service de livraison de nourriture appelé Yandex.Lavka – une filiale de Yandex, le géant technologique russe.
Il y a Oskolkov-Tsentsiper est une responsable des médias dans la cinquantaine qui est à l'origine de bon nombre des projets urbains les plus réussis de Russie, notamment Afisha, l'un des premiers magazines de divertissement de Moscou. Assis dans un café à Tel-Aviv, sa nouvelle maison, il dit que la transition a commencé comme une entreprise esthétique. « Nous avons imaginé et dépeint Moscou non pas comme une ville triste et criminalisée, avec de nombreux problèmes sociaux et inégalités, mais une capitale bohème de l'Europe. Le projet a connu un tel succès que nous avons commencé à croire que [cette transformation] était réelle », a-t-il déclaré.
Au cours des 10 dernières années, la vague de changement est devenue de plus en plus substantielle. Des Russes plus jeunes et plus enthousiastes ont créé des organisations culturelles et lancé des projets de volontariat indépendants de l'État. Ils aident les enfants autistes, construisent des maisons pour les sans-abri, enregistrent des podcasts sur la littérature russe et participent occasionnellement à des rassemblements. Une enquête menée en mars 2022 auprès de la communauté des exilés a révélé que 90% s'intéressaient à la politique et 70% avaient donné de l'argent à des ONG et à des médias favorables à l'opposition.
"Nous pensons que nos habitudes sociales et nos manières rendront le pays plus humain, et nos petits efforts seront payants", a déclaré Sofia Khananishvili, une étudiante de 23 ans récemment diplômée, habituée à enseigner la littérature dans une école de Moscou. Ces jours-ci, elle travaille dans une librairie à Tbilissi appelée Dissident Books (Librairie dissidente) qu'elle et ses amis ouvrent. Parmi les livres en vente figure « Les jeunes dans la ville : cultures, étapes et solidarités ».
Sofia Khananishvili et ses contemporains n'ont jamais rejoint l'appareil d'État, mais ils ont réussi à coexister avec lui. "Nous ne les touchons pas et ils ne nous touchent pas", a déclaré l'un de ses amis, un professionnel des technologies de l'information. Ils vivaient dans le cadre de l'empire, profitant de l'économie pétrolière de la Russie, mais ont réussi à construire une vie personnelle séparée d'un État de plus en plus militariste et répressif.
Peu de gens peuvent mieux illustrer l'histoire de la relation entre la classe modernisatrice et l'État russe qu'Il y a Krasilshchik, un responsable des médias, et sa petite amie, Sonia Arshinova. À 35 ans, Krasilshchik était autrefois le plus jeune rédacteur en chef du magazine Afisha ; et éditeur de Meduza , un site d'information en ligne indépendant basé en Lettonie; et plus récemment, directeur chez Yandex.Lavka, un service de livraison de nourriture. Il a commencé à recevoir des avertissements sur la guerre de Yandex en novembre 2021. Un jour après le déclenchement de la guerre, il a rencontré Sonia Arshinova dans un café de Moscou. "Tout le monde parlait d'évacuer, de se précipiter pour trouver des vols", se souvient-elle.
Sonia Arshinova, 26 ans, était un ancien directeur de programme à Strelka, le principal institut d'architecture et de design de Moscou. (Son bar sur le toit était autrefois un lieu de rassemblement pour de nombreuses beautés et personnalités bien connectées.) Lorsque la guerre en Ukraine a éclaté, elle se préparait à faire venir des experts étrangers pour donner des présentations au public russe sur le design urbain. Ces experts ne sont jamais allés en Russie. Ce jour-là, se souvient-elle, « la bulle a éclaté et les larmes ont coulé. Nous sommes derrière les lignes de front de l'ennemi, et l'ennemi principal est notre ville, notre pays. Nous étions subjugués. »
Quelques semaines après leur déménagement à Tbilissi, les autorités russes ont ouvert une enquête pénale contre Krasilshchik. Une publication Instagram sur les atrocités russes à Bucha, une ville du nord de l'Ukraine, a suffi à le faire accuser de "discréditer les forces armées russes". Aujourd'hui, tous les jours, Krasilshchik parcourt Tbilissi sur son scooter rouge, enregistre des podcasts et dirige une nouvelle startup, à la fois média et immigration, appelée "Helpdesk Media". Il est né de son compte Instagram, compte 150.000 abonnés et possède l'interface conviviale d'un service Yandex.
Au lieu de restauration rapide, cependant, il offre des conseils à ceux qui ont besoin d'une aide logistique, psychologique ou juridique. Il raconte également les histoires de ceux qui ont été touchés par la guerre : les morts, les blessés, les réfugiés et les exilés. "Nous nous concentrons sur les hommes et les femmes vivant en temps de guerre, dont la vie a été volée, qui qu'ils soient", explique Krasilshchik.
La plupart des personnes vivant en exil se rendent compte qu'elles sont à la fois chanceuses et privilégiées de partir. Beaucoup de gens considèrent la situation actuelle comme temporaire et ont subvenu à leurs besoins en louant leurs appartements en Russie. (En mai 2022, le flux d'argent de la Russie vers la Géorgie a décuplé.)
Quelques-uns de ceux qui sont partis dans les premières semaines de la guerre, et qui n'ont pas été arrêtés immédiatement, sont même retournés brièvement en Russie, pour voir leurs parents ou s'occuper de leurs affaires personnelles. "C'était la sensation la plus étrange. Vous revenez et tout est exactement pareil – même dentiste, même boutique, même restaurant – mais en même temps, tout a complètement changé », a déclaré Lika Kremer, une productrice russe de podcasts. Le faste d'une ville européenne est toujours là. Mais l'intérieur était vide.
Lika Kremer dit que c'est le silence et l'absence de tout signe manifeste de guerre qui sont intolérables. Contrairement aux réfugiés ukrainiens, qui choisissent de rentrer chez eux dès qu'ils pensent pouvoir le faire en toute sécurité, de nombreux exilés russes estiment qu'ils n'ont pas de chez-soi où retourner et ont du mal à définir la Russie ce que cela signifie vraiment. L'historien Il y a Venyavkin a déclaré: "Nous avions une identité, un lien social, mais pas de nation."
L'année prochaine à Moscou
La guerre et la séparation physique de la Russie ont inspiré l'idée d'un autre peuple russe, indépendant de l'identité impériale, pas même de la situation géographique. Andrei Babitsky, un journaliste qui passe 10 heures par semaine à apprendre à lire et à écrire en géorgien, soutient que la première étape pour ceux qui poursuivent cette idée est de supprimer l'arrogance impériale. « Je partage cette arrogance. À ce jour… je n'arrête pas de penser à la langue russe et à la culture russe. Ma culture. Je donnerais volontiers toute cette culture pour une vraie paix, mais je ne peux toujours pas m'empêcher de penser à la façon dont ma langue survivra, après que tant de personnes aient été tuées en son nom », a-t-il écrit dans un récent commentaire.
Certains exilés parlent de créer un État virtuel, où les structures sociales peuvent être construites indépendamment de toute forme de gouvernement ou de situation géographique. « La Russie n'est pas une question de longitude et de latitude. La diaspora russe est très intelligente, dynamique et émotive, elle survivra donc certainement », a déclaré Fillip Dziadko, écrivain et éditeur. "Et nous avons appris à vivre sans l'Etat."
Ils espèrent qu'Internet, avec leur propre énergie, leur permettra de maintenir leur présence dans le même espace d'information que ceux qui ont choisi de rester en Russie. Au moins pour l'instant, il y a des trous dans le régime de censure en ligne de la Russie. YouTube est toujours actif. Le logiciel VPN, qui peut masquer les pages Web qu'un utilisateur consulte, permet aux personnes férues de technologie d'accéder au monde extérieur. Des organisations médiatiques indépendantes telles que Meduza et TV Rain se sont installées à Riga, la capitale de la Lettonie, et se sont connectées.
Shimon Levin, un rabbin israélien né et élevé en Russie, a grandi avec la littérature russe et a passé de nombreuses années au service de la communauté juive, voit des similitudes entre cette façon de penser et son expérience du peuple juif, qui essaie de garder une culture distincte vivante depuis des milliers d'années. La raison pour laquelle les Juifs ont si bien réussi à préserver leur identité, a-t-il expliqué, est qu'ils ont placé la liberté intellectuelle et les livres, et non la terre, au centre de leur conscience nationale.
"La géographie est un indicateur important de l'identité nationale, mais l'identité est dynamique et ne peut s'épanouir que si elle s'enrichit de nouvelles significations", a-t-il poursuivi. "Si l'élite intellectuelle russe peut trouver un moyen de développer son identité non impériale et de se concentrer sur la construction d'un mode de vie dans une nouvelle réalité, et en même temps de définir la grande Russie du futur" [un terme inventé par l'opposition leader Alexei Navalny] ressemblerait, cela compenserait au moins partiellement la perte de leur patrie."
La vague actuelle de migration a un slogan qui est Poka Poutine Zhiv (Tant que Poutine vivra).. Personne ne sait combien de temps durera cette vague, bien que le temps joue certainement du côté des exilés. Parce que la plupart d'entre eux ont entre 20 et 30 ans, et Poutine aura 70 ans plus tard cette année. Mais malgré leur optimisme, leur retour en Russie est incertain. Et ce que la Russie deviendra une fois la guerre terminée est encore moins certain. "L'exode continu des intellectuels occidentalisés pourrait être la dernière vague d'émigration de la Russie", a déclaré Andrei Zorin avec regret, "car il n'y a aucun moyen de recréer cette élite". Dziadko, ancien élève, ne veut pas trop penser à l'avenir. "Nous ne savions pas où nous allions atterrir", a-t-il déclaré. "Parce que nous volons toujours."
Source : « Much of Russia’s intellectual elite has fled the country », The Economist , 9 août 2022.
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