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L'Union européenne (UE) est actuellement le deuxième producteur mondial d'acier, après la Chine, tandis que l'industrie sidérurgique européenne dépend fortement du gaz bon marché en provenance de Russie.
La crise du gaz en Europe devient de plus en plus grave alors que l'approvisionnement de la Russie est constamment réduit. Dans la dernière initiative, la Russie a réduit la quantité de gaz fournie par le gazoduc Nord Stream 1 à l'Allemagne - la plus grande économie d'Europe - à seulement 20 % de sa capacité.
Selon les analystes, si la Russie arrêtait complètement de fournir du gaz à l'Europe, une série d'industries importantes en Europe, dont la sidérurgie, la pétrochimie, etc., pourraient tomber dans une crise sans précédent.
En particulier, l'acier est une industrie importante pour l'économie en Europe. L'Union européenne (UE) est le deuxième producteur mondial d'acier, après la Chine.
Séisme avec la sidérurgie européenne
Chaque année, l'UE produit en moyenne 170 millions de tonnes d'acier brut. L'industrie sidérurgique de l'UE a un chiffre d'affaires annuel de 166 milliards d'euros, représentant 1,3 % du PIB de la zone euro, fournissant plus de 300.000 emplois directs et des centaines de milliers d'emplois indirects.
Selon le Financial Times, pendant longtemps, une base importante pour le fonctionnement de l'industrie sidérurgique européenne a été le gaz bon marché en provenance de Russie. Cependant, les prix élevés du gaz ont fait monter en flèche les prix de l'acier et les coûts de production dans ce domaine. De nombreuses entreprises ont dû réduire leur production et licencier des employés pour répondre à la crise.
Depuis que la guerre en Ukraine a éclaté le 24 février 2022, entraînant une série de sanctions américaines et européennes contre la Russie, de nombreux producteurs d'acier européens ont exprimé leur inquiétude face aux ruptures d'approvisionnement en gaz en provenance de Russie.
La perte d'approvisionnement en gaz naturel de la Russie pourrait déclencher une grave récession en Europe et réduire le PIB de la zone euro, selon les analystes de la banque suisse UBS, d'au moins 6 % en 2022.
Le gaz est un intrant important pour les producteurs d'acier en Europe. L'Association européenne de l'acier (EUROFER) a averti que les perturbations de l'approvisionnement en gaz pourraient avoir de graves conséquences pour l'industrie sidérurgique de l'UE s'il n'y avait pas d'autres sources d'approvisionnement.
"La production européenne d'acier ne pourrait pas fonctionner sans le gaz russe", a déclaré fin mars 2022 Hans Jürgen Kerkhoff, président EUROFER. La perte d'approvisionnement en gaz russe ne causera pas seulement une perturbation de la production de l'industrie sidérurgique. Mais a également provoqué une sismicité dans les activités de production industrielle en général en Allemagne et dans l'UE. Les conséquences pour l'Allemagne - un pôle industriel européen - sont lourdes à long terme.
Actuellement, la Russie a cessé de fournir du gaz à la France, la Pologne, la Bulgarie, la Finlande, le Danemark et les Pays-Bas. Le pays a récemment réduit ses livraisons de gaz à l'Allemagne et à l'Italie pour des raisons techniques et des sanctions.
RISQUE D'EFFETS DE CONTRÔLE
L'économie allemande est fortement dépendante du gaz russe et le pays est également une plaque tournante du gaz vers l'Autriche, la République tchèque et l'Ukraine. L'industrie allemande produit également des matières premières et des accessoires, de l'acier et du verre aux produits chimiques - des matériaux importants pour les fabricants de toute l'Europe.
L'Allemagne produit environ 40 millions de tonnes d'acier brut par an et est le plus grand producteur d'acier de l'UE, le 8e au monde.
Selon les analystes, la perte de gaz de la Russie serait un désastre pour les industries allemandes consommatrices de gaz, y compris l'industrie sidérurgique. De nombreuses entreprises devront arrêter leur production et des centaines de milliers de personnes perdront leur emploi, ce qui aura un effet d'entraînement sur d'autres industries.
Après une série de mesures récentes visant à réduire les approvisionnements en gaz en provenance de Russie, l'Allemagne a relevé son avertissement de pénurie de gaz au niveau 2 sur une échelle d'avertissement en trois étapes, se rapprochant d'une décision sur une distribution de gaz basée sur des quotas. Berlin craint que la crise du gaz de l'hiver prochain ne paralyse l'industrie hivernale et ne laisse des millions de personnes gelées chez elles.
Si le gouvernement allemand est contraint de distribuer le gaz selon le quota, les ménages et les institutions essentielles telles que les hôpitaux auront la priorité pour fournir du gaz. Cela pourrait exposer l'industrie sidérurgique en particulier et les industries manufacturières en Allemagne à un grave risque de pénurie de gaz.
Dans ce contexte, certaines entreprises cherchent à remplacer le gaz par une autre source d'énergie. Cependant, pour les entreprises dont les infrastructures ne peuvent utiliser que du gaz, ou les entreprises qui utilisent le gaz comme matière première, il n'y a pas d'alternative.
Le plus grand producteur d'acier allemand, ThyssenKrupp, a déclaré qu'il n'était pas possible de convertir la production de gaz naturel en pétrole brut ou en charbon. La société a récemment averti qu'une pénurie de gaz pourrait entraîner la fermeture de ses fonderies de fer et subir des pertes importantes.
Le risque de perte d'approvisionnement en gaz n'est pas la seule préoccupation des entreprises en Europe. Le prix du gaz naturel en Europe a été multiplié par huit au cours des 18 derniers mois, passant d'environ 20 euros/mégawattheure à plus de 160 euros/mégawattheure. Au cours du seul mois dernier, les prix ont doublé, incitant de nombreux fabricants de la région à avertir qu'il est peu probable qu'ils puissent continuer à fonctionner à ce prix.
"Un danger maintenant est que nous ne pouvons plus produire quelque chose en Allemagne, non seulement parce qu'il n'y a pas de gaz, mais aussi parce que le coût de l'énergie est si élevé que la marchandise devient non compétitive", a déclaré Jörg Rothermel de l'association chimique allemande (VCI).
Sous la pression des prix du gaz, de nombreux sidérurgistes européens ont dû réduire leur production. En mars 2022, l'entreprise sidérurgique espagnole Acerinox a dû arrêter les opérations dans certaines usines et mettre en œuvre un programme de réduction des effectifs pour 1.800 employés.
Selon le Wall Street Journal, certains producteurs d'acier en Europe risquent de fermer car il est difficile de concurrencer les producteurs des États-Unis, du Moyen-Orient et d'autres régions où les prix de l'énergie sont bien inférieurs à ceux des États-Unis avec l'Europe. La situation est d'autant plus tragique que l'Europe connaît une inflation record depuis de nombreuses années, réduisant le pouvoir d'achat des consommateurs.
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