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Vue du méga-port de Chancay, dans la petite ville de Chancay, au Pérou, le 29 octobre 2024.
Cris Bouroncle / AFP via Getty Images
En Amérique latine, la Chine dit adieu aux grands paris et aux ponts géants en faveur d’une nouvelle approche.
Le président chinois Xi Jinping s'est rendu au Pérou pour assister au sommet du forum de Coopération économique pour l'Asie-Pacifique (en anglais : Asia-Pacific Economic Cooperation, APEC). Durant cette période, il inaugurera également le port en eau profonde de Chancay, à environ 72 km au nord de Lima. Il s'agit d'un projet de 3,6 milliards de dollars – l'un des investissements d'infrastructure les plus importants de la Chine dans la région au cours des deux dernières décennies.
Mais il s’agit peut-être aussi d’un des derniers projets du genre.
Après être devenu président en 2013, dans le but de renforcer sa soi-disant stratégie extérieure et de rechercher de nouveaux marchés pour le secteur manufacturier chinois en plein essor, Xi Jinping a lancé un programme de réformes visant à renforcer les activités diplomatiques et à promouvoir les investissements à l'étranger, aboutissant à "Initiative route et ceinture" (en anglais : Belt and Road Initiative, BRI).
Les grands contrats d’infrastructure sont gagnant-gagnant : ils permettent à la Chine d’exporter ses capacités excédentaires d’acier, de main-d’œuvre et d’autres intrants, tout en répondant également aux besoins urgents de l’Amérique latine en matière d’infrastructures. Depuis 2017, 22 pays d’Amérique latine et des Caraïbes ont officiellement rejoint la BRI, changeant complètement la relation de la Chine avec ce continent. La Chine est actuellement le deuxième partenaire commercial de l’Amérique latine, derrière les États-Unis.
Cependant, après deux décennies d’influence croissante dans la région, Pékin se tourne vers une nouvelle approche. Alors qu’elle lutte pour gérer un ralentissement économique, un fardeau croissant de la dette et un marché immobilier qui s’effondre, Pékin met fin à l’ère des projets de méga-infrastructures risqués et risqués au profit de petits investissements de « nouvelle frontière » pour vous rendre à la maison, avec la 5G, vous serez en mesure de le faire, et vous pourrez le faire.
La Chine a présenté au monde sa nouvelle stratégie comme visionnaire et tournée vers l’avenir. Cependant, leurs partenaires latino-américains n’y croient guère.
Un déficit infrastructurel important de longue date en Amérique latine a laissé les dirigeants régionaux avides d’investissements étrangers. Alors que les États-Unis et l’Union européenne hésitent encore à dépenser de grosses sommes d’argent, la Chine est heureuse d’y participer.
La BRI a financé des itinéraires à travers les jungles du Costa Rica; les systèmes ferroviaires en Bolivie et en Argentine ; des parcs industriels et un port à conteneurs à Trinité-et-Tobago ; la plus grande centrale hydroélectrique d'Équateur ; et le premier câble transocéanique à fibre optique reliant directement l'Asie à l'Amérique du Sud, s'étendant de la Chine au Chili, parmi de nombreux autres projets.
Ces grands projets d’infrastructures sont mis en œuvre parallèlement aux investissements accrus de la Chine dans le soft power et la diplomatie. Benjamin Creutzfeldt, spécialiste de la Chine, a commenté : "Les États-Unis travaillaient très bien avec leurs partenaires latino-américains, mais la Chine les a surpassés".
"Les Chinois sont devenus meilleurs dans leur diplomatie de séduction grâce à leurs ambassadeurs charismatiques", a-t-il déclaré. "Ils ont appris à traiter efficacement avec leurs partenaires."
Mais l’expansion de la Chine dans la région, notamment en termes d’infrastructures matérielles, a un coût pour l’Amérique latine. Les entreprises chinoises ont été accusées de mauvaises pratiques de construction et de corruption lors d’investissements majeurs antérieurs.
Par exemple, le barrage Coca Codo Sinclair, un barrage hydroélectrique en roche situé dans la jungle équatorienne, a régulièrement fait la une des journaux négatifs depuis son inauguration en novembre 2016. Ce projet est estimé à 3,4 milliards de dollars – le plus grand projet de l'histoire de l'Équateur – et a été construit et financé par la Chine en tant que projet clé de la BRI. Mais en juillet 2022, plus de 17.000 fissures étaient apparues sur le barrage et de nombreux hauts responsables équatoriens impliqués dans le processus de construction avaient été emprisonnés ou reconnus coupables de corruption liée au projet.
L’Équateur est non seulement laissé pour compte avec des infrastructures obsolètes, mais il est également aux prises avec d’énormes dettes. La BRI a transformé la Chine du statut de distributeur automatique de l'Amérique latine en premier créancier de la région. La Chine rivalise désormais avec la Banque mondiale et la Banque interaméricaine de développement en tant que plus grand créancier de la région, et impose à l'Amérique latine le niveau de remboursement de la dette le plus élevé au monde, estimé à 4% du PIB de la région. Selon une étude du Centre de recherche sur les politiques économiques (CEPR), la part des prêts chinois accordés aux pays en difficulté financière est passée d'environ 5 % en 2010 à environ 60 % en 2010.
De son côté, l'Équateur tente de rembourser sa dette en exportant du pétrole vers la Chine avec une décote de près de 80 %. Mais l’accord pourrait également causer des problèmes à la Chine à long terme.
"Soutenir ces énormes projets, qui n'ont pas d'énormes retours, est une grosse affaire", a déclaré Leland Lazarus, directeur adjoint du programme de sécurité nationale à l'Institut Jack D. Gordon de politique publique de l'Université internationale de Floride. n’est pas nécessairement une bonne stratégie commerciale.
"La Chine risque de ne pas récupérer son argent", a déclaré Axel Dreher, professeur à l'université allemande de Heidelberg.
Après plus de deux décennies de mise en œuvre de projets d’infrastructures vastes et ambitieux, la Chine commence à en subir les conséquences.
La situation économique et politique intérieure tendue a accru la pression visant à réduire les dépenses à l’étranger et à se concentrer sur les besoins de développement intérieur. La semaine dernière, le gouvernement chinois a approuvé un plan de 1.400 milliards de dollars visant à stimuler l’économie en permettant aux gouvernements locaux de refinancer leur dette.
La Chine se méfie également de plus en plus des projets d’infrastructures après avoir été critiquée pour sa mise en œuvre inefficace de la BRI. AidData, un laboratoire de recherche sur le développement international, a analysé plus de 13.427 projets de cette initiative dans 165 pays, pour une valeur totale de 843 milliards de dollars. Ils ont constaté que 35 % d’entre eux présentaient des « problèmes majeurs de mise en œuvre », tels que des scandales, des manifestations, la corruption, des violations du droit du travail et une dégradation de l’environnement.
La Chine est encore en train de terminer certains projets d’infrastructures lourdes, notamment le système de transport en commun rapide du métro de Bogotá en Colombie, mais elle poursuivra moins de projets à l’avenir. Au lieu de cela, à court de liquidités et désireuse de réduire les risques d’investissement tout en maintenant son engagement à l’étranger, la Chine s’est concentrée sur de nouveaux projets pionniers – et a obtenu des résultats remarquables.
Wenyi Cai, investisseur chinois et directrice générale de Polymath Ventures, une société de capital-risque latino-américaine, a déclaré avoir constaté un intérêt considérable de la part des Chinois pour les investissements dans le numérique, en particulier au Mexique et au Brésil. Rien qu’en 2022, 58 % des investissements chinois en Amérique latine et dans les Caraïbes seront consacrés à ces nouvelles industries d’infrastructure, contre 25 % il y a un an.
Ce changement est particulièrement visible dans le secteur des télécommunications. Selon un rapport de l'Université de Navarre, jusqu'à 70 % des réseaux mobiles 4G-LTE d'Amérique latine sont désormais pris en charge par l'infrastructure du géant chinois de la technologie Huawei, atteignant une croissance de 9 % dans la région l'année dernière. Réseaux 5G dans plusieurs pays de la région.
La Chine fait également des vagues dans l’industrie des véhicules électriques. Selon un rapport de l’Institut de dialogue interaméricain, en 2022, les entreprises chinoises ont investi 2,2 milliards de dollars dans cette industrie, ce qui représente 35 % du total des investissements directs étrangers de la Chine dans la région cette année-là. En 2023, la Chine est devenue le premier fournisseur automobile du Mexique, exportant pour 4,6 milliards de dollars de véhicules, et le constructeur chinois de véhicules électriques BYD explore également activement des sites d'implantation au Mexique.
L’intérêt de la Chine pour cette révolution technologique est clairement motivé par des raisons économiques. Pour la Chine, les nouveaux secteurs frontières présentent moins de risques, des coûts d’exploitation inférieurs et des rendements plus rapides que les projets d’infrastructures traditionnels dans le monde post-pandémique.
« Parce que la Chine a moins de capitaux à allouer, elle essaie de les allouer de manière plus stratégique », a déclaré Margaret Myers, directrice du programme Asie et Amérique latine à l'Institut pour le dialogue interaméricain.
Toutefois, cela a entraîné une forte diminution du financement destiné à l’Amérique latine. De 2010 à 2019, la Chine a investi en moyenne 14,2 milliards de dollars par an dans la région. En 2022, cependant, ce montant était tombé à moins de la moitié, soit environ 6,4 milliards de dollars. Une tendance similaire est apparue dans les prêts des principales institutions chinoises de financement du développement : à leur apogée en 2010, la Chine a prêté plus de 25 milliards de dollars à la région, mais ce chiffre est tombé à un peu plus de 1,3 milliard de dollars par an entre 2019 et 2023.
Même si les infrastructures ne constituent plus la stratégie d'investissement la plus intelligente, cela ne signifie pas pour autant que le besoin d'infrastructures de la région va disparaître. Luis Alberto Moreno, ancien président de la Banque interaméricaine de développement, nous a dit qu'il existe toujours un important déficit d'infrastructures en Amérique latine et que ce déficit s'aggrave à mesure que la région s'enrichit et demande davantage d'énergie, de biens et de services.
Les banques de développement non chinoises, notamment la Banque mondiale et la Banque interaméricaine de développement, ont commencé à combler le vide depuis la première baisse des prêts de la Chine en 2015. Leur travail comprenait un nouveau financement important de la Banque interaméricaine de développement pour l'amélioration des routes l'année dernière, avec 600 millions de dollars alloués au Mexique, 480 millions de dollars au Brésil et 345 millions de dollars pour l'Argentine.
Cependant, Moreno a déclaré qu'il doutait que la Banque mondiale et la Banque interaméricaine de développement soient capables de combler le vide à elles seules. La Chine semble être la seule option qui reste, mais elle ne veut pas y participer.
Même si la région est aux prises avec une dette intérieure et souffre de projets d’infrastructures qui ne répondent pas aux attentes en termes de délais, de coûts et de qualité, l’Amérique latine reste préoccupée par ce que serait la région sans l’afflux massif d’argent en provenance de Chine. .
« On a le sentiment que des infrastructures doivent être construites, que ce soit la Chine qui le fasse ou non », a révélé Myers.
Cependant, l'accent davantage mis par la Chine sur les investissements « nouvelles frontières » pourrait aider les pays d'Amérique latine à améliorer leur infrastructure numérique indispensable, les aidant ainsi à tirer parti de l'automatisation. Développer et appliquer l'intelligence artificielle. Cela pourrait également permettre à la région de participer à la transition verte mondiale.
Jesús Seade, l'ambassadeur du Mexique en Chine, considère le changement d'orientation vers des investissements axés sur l'innovation comme une opportunité pour son pays. « Cela signifie développement – cela signifie aider le Mexique à gravir les échelons de la chaîne de valeur », a-t-il déclaré à Foreign Policy.
Cependant, certains craignent que la région ne devienne trop dépendante de la Chine dans ces nouveaux secteurs, comme c'est le cas pour les grands projets d'infrastructures physiques, sans pour autant améliorer sa propre compétitivité. Alors que certains accueillent favorablement les technologies vertes bon marché de la Chine pour soutenir la transition de la région vers une énergie propre, certains craignent que les pays d'Amérique latine n'en fassent pas assez pour renforcer leur capacité à produire des biens manufacturés de grande valeur, exploiter le transfert de technologie chinois et mettre en œuvre des mesures de sécurité strictes. pour lutter contre l’utilisation abusive des données des citoyens.
De nouveaux investissements frontaliers pourraient également constituer des menaces pour la sécurité des gouvernements latino-américains et de leurs citoyens, selon Robert Evan Ellis, professeur d'études latino-américaines au US Army War College, notamment en matière de surveillance, de cybersécurité et de risques de propriété intellectuelle que la région ne présente pas. prêt à aborder. Il s’inquiète également de la possibilité que la Chine abuse de son accès et de sa connaissance des opérations dans des centres logistiques clés – tels que le canal de Panama ou le port de Chancay – pour bloquer l’accès d’un autre pays ou lancer des attaques en cas de conflit.
Une autre préoccupation concerne l’équilibre des pouvoirs entre la Chine et ses partenaires latino-américains. Selon Marisela Connelly, professeur au Centre d'études asiatiques et africaines de l'Université du Mexique, c'est la Chine qui détermine les conditions du commerce et des investissements dans la région.
« La Chine souhaite simplement que les pays d'Amérique latine se conforment à ses exigences », a déclaré Connelly. Elle a critiqué le gouvernement mexicain pour n'avoir « aucune stratégie » et « aucun objectif clair » dans ses relations avec la Chine.
En fin de compte, cette situation soulève une question importante quant aux infrastructures dont l’Amérique latine a réellement besoin.
« Je ne pense pas que cela [moins d'investissement dans les infrastructures matérielles soit une mauvaise chose », a déclaré Evan Ellis. Après tout, l'Amérique latine doit encore financer ses projets d'infrastructure, et le changement d'approche de la Chine pourrait épargner à la région des projets d'infrastructure plus coûteux et non viables à l'avenir.
Article de Mie Hoejris Dahl, « The Belt and Road Isn’t Dead. It’s Evolving. » Foreign Policy , 13/11/2024
Mie Hoejris Dahl est une journaliste indépendante danoise vivant actuellement à Mexico. Elle se spécialise dans les reportages sur la politique, l'économie, l'environnement et les questions sociales en Amérique latine et est titulaire d'une maîtrise en administration publique de la Kennedy School of Government de l'Université Harvard.
