(FR) Un Boeing 737 s'écrase dans le sud-ouest de la Chine avec 132 personnes à son bord.

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Illustration d'un avion de la compagnie China Eastern Airlines.

© MI News / NurPhoto / NurPhoto via AFP

Un avion de la compagnie China Eastern Airlines avec à bord 132 personnes s'est écrasé lundi dans le sud-ouest de la Chine, a rapporté la télévision publique, sans fournir de bilan dans l'immédiat. Le Boeing-737 s'est écrasé près de la ville de Wuzhou, dans la région du Guangxi, et a "provoqué un incendie" de montagne.

Un avion de la compagnie China Eastern Airlines avec à bord 132 personnes s'est écrasé lundi 21 mars 2022 dans le sud-ouest de la Chine, a rapporté la télévision publique, sans fournir de bilan dans l'immédiat. Le Boeing-737 s'est écrasé près de la ville de Wuzhou, dans la région du Guangxi, et a "provoqué un incendie" de montagne, a indiqué CCTV, ajoutant que des équipes de secours ont été envoyées sur place.

L'appareil, un Boeing-737, s'est écrasé près de la ville de Wuzhou, dans la région du Guangxi (Chine), lundi 21 mars 2022. (GOOGLE MAPS)

L'avion avait décollé peu après 13 heures, heure locale

Selon les médias locaux, le vol MU5735 de China Eastern Airlines avait décollé peu après 13 heures locales (5 heures GMT) de la métropole de Kunming (Sud-Ouest). Il avait pour destination Canton, à quelque 1.300 km. L'appareil a "perdu le contact au-dessus de la ville de Wuzhou" dans la région montagneuse du Guangxi, a indiqué l'administration chinoise de l'avion civile (CAAC). "Il est confirmé que ce vol s'est écrasé", a-t-elle ajouté dans un bref communiqué, précisant avoir dépêché "un groupe de travail" sur les lieux. L'avion transportait 123 passagers et 9 membres d'équipage, selon la CAAC.

Une épave d'avion sur le site de l'accident. Photo : Weibo.

Le président chinois Xi Jinping s'est dit "sous le choc" après l'accident, a rapporté la télévision publique CCTV. Dans une inhabituelle réaction à chaud, l'homme fort de Pékin a appelé à "déterminer au plus vite les causes de l'accident", a indiqué la chaîne. Aucun commentaire n'était immédiatement disponible auprès de China Eastern, qui a mis dans la foulée son site internet en noir et blanc.

L'avion est "complètement tombé en morceaux"

L'avion est "complètement tombé en morceaux" après s'être encastré sur un flanc de montagne, a raconté un riverain à un média local. L'accident a "provoqué un incendie" dans la montagne, a de son côté indiqué la télévision publique CCTV, ajoutant que des équipes de secours avaient été envoyées sur place. Selon le site spécialisé FlightRadar24, l'appareil a perdu en l'espace de 3 minutes près de 26.000 pieds (7.925 m) avant de disparaître des écrans radar après 14h22 locales (06H22 GMT).

Itinéraire prévu de l'avion qui s'est écrasé. Graphismes : Google Maps

Les accidents d'avion sont relativement rares en Chine, un pays où le trafic aérien s'est considérablement développé ces dernières décennies et où les mesures de sécurité sont généralement strictes.

Le dernier accident majeur dans le pays remontait à août 2010. Un vol de la compagnie chinoise Henan Airlines s'était alors écrasé dans le nord-est du pays et avait fait une quarantaine de morts. Le bilan le plus lourd pour un vol commercial date de 1994. Un Tupolev 154 de China Northwest Airlines s'était écrasé peu après son décollage de Xi'an (nord), tuant les 160 personnes à bord. De très nombreux passagers chinois avaient par ailleurs péri en mars 2014 lors de la disparition énigmatique du vol MH370 de la Malaysian Airlines, à destination de Pékin.

Un comportement "très inhabituel" de l'avion avant le crash

Jean-Paul Troadec, ancien directeur du Bureau d'enquêtes et d'analyses pour la sécurité de l'aviation civile (BEA), a souligné à l'AFP qu'il est "beaucoup trop tôt" pour tirer des conclusions mais quelques éléments pouvaient être tout de même analysés.

Les dernières secondes du vol MU5735. Graphiques : FlightRadar24

"Sur le site Flightradar, on voit que l'avion, qui était en altitude de croisière (à près de 9.000 m d'altitude, ndlr), a brutalement piqué à environ 600 km/h vers le sol avant de s'écraser. C'est très inhabituel, un décrochage simple ne donnerait pas du tout ce genre de profil", explique-t-il.

"Imaginons qu'on décroche à haute altitude, à ce moment-là, le pilote pique un peu du nez pour reprendre de la vitesse, et tout doucement l'avion reprend son vol. Ce sont des manœuvres qu'on apprend dans les premières heures des leçons de pilotage. Un décrochage à haute altitude, ça se rattrape très, très bien. Là, c'est autre chose", assure-t-il.

Un nouveau coup dur pour Boeing en Chine

La catastrophe aérienne de lundi 21 mars est un nouveau coup dur pour Boeing en Chine. En mars 2019, le pays avait été le tout premier au monde à ordonner à ses compagnies de suspendre les vols des appareils 737 MAX pour des raisons de sécurité. L'annonce avait fait suite à deux accidents en quelques mois à l'étranger, qui avaient fait 346 morts.

Près de trois ans après ces déboires, le régulateur chinois avait finalement levé en décembre 2021 son interdiction de vol pour le Boeing 737 MAX. On ignore encore si ces appareils ont à nouveau repris leurs vols commerciaux en Chine. Cette décision était très attendue par Boeing, dont la Chine est un important marché. Le régulateur conditionnait notamment le retour du 737 MAX dans le ciel chinois à des modifications techniques sur les avions, afin de garantir la sécurité des vols. La Chine a été le dernier grand pays à lever l'interdiction de vol pour cet appareil.