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Source : Mick Ryan, "Russia’s New Theory of Victory" (La nouvelle théorie de la victoire de la Russie), Affaires étrangères , 14/12/2022. Mick Ryan est un stratège militaire et un général de division à la retraite de l'armée australienne.
Comment Moscou essaie-t-il d'apprendre de ses erreurs ?
Noël de cette année sera une étape sinistre pour le peuple ukrainien. Dix mois se sont écoulés depuis que les troupes russes sont entrées dans leur pays, causant des ravages d'une ampleur jamais vue en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale. Des dizaines de milliers d'Ukrainiens ont été tués. Des millions de personnes ont dû quitter leur domicile. Presque tout le pays était privé d'électricité, laissant Kiev craindre que - lorsque l'hiver a commencé - beaucoup de leurs citoyens mourront de froid.
Cependant, Noël sera également une étape sombre pour la Russie. Moscou a planifié une campagne rapide et réussie. Au lieu de cela, l'Ukraine leur a appris une leçon amère sur la guerre moderne et la résilience. Les Ukrainiens ont lentement dégradé les capacités militaires de la Russie en infligeant des dégâts aux forces russes sur le champ de bataille et dans les zones de soutien. Ils ont érodé la réputation de la Russie dans le monde, ainsi que dans l'esprit de ses propres soldats, commandants et citoyens. Les Ukrainiens évitent si possible toute bataille à forte attrition, mais sont prêts à s'engager dans un combat rapproché s'ils ont la possibilité de gagner plus de territoire. Cette stratégie a fonctionné à merveille. L'Ukraine a poussé la Russie hors de Kiev, a repris la province de Kharkiv au nord-est et a libéré des parties du Donbass. Plus récemment, ils ont libéré Kherson.
Mais il est encore trop tôt pour sous-estimer les Russes. Le président russe Vladimir Poutine a nommé un nouveau commandant militaire, le général Sergei Surovikin, pour diriger l'invasion, et Surovikin semble être plus brutal et capable que ses prédécesseurs. Dans l'une de ses premières décisions, il a lancé une campagne intense et horrible de frappes aériennes qui ont détruit une grande partie de l'infrastructure énergétique de l'Ukraine - une stratégie centrée sur le civil qu'il a développée alors qu'il dirigeait les forces russes en Syrie. Surovikin était responsable du retrait de la Russie de Kherson, mais contrairement au retrait de la Russie de Kiev ou de Kharkiv, Surovikin a veillé à ce que le retrait soit efficacement coordonné.
L'implication de Surovikin annonce un autre changement dans la stratégie de la Russie en Ukraine. Bien que Poutine ait réalisé qu'il ne pourra pas capturer Kiev, le président russe peut toujours croire qu'il peut capturer les quatre provinces qu'il a récemment annexées (illégalement) - Donetsk, Kherson, Lougansk et Zaporizhzhia. Surovikin a joué un rôle important dans la mise en œuvre de ces plans. Poutine espère qu'à mesure que la guerre s'éternise et que l'hiver approche, l'Europe cessera de fournir à l'Ukraine un soutien important, afin que le continent puisse tenter de rétablir les importations de gaz en provenance de Russie. Il pense que cette réduction du soutien ouvrira la voie à une nouvelle offensive russe réussie. Pour mener à bien une telle attaque, il compte sur la réorganisation des forces de Surovikin, afin que l'armée opère de manière plus fluide, cohérente et plus efficace.
Il sera difficile pour Surovikin de réussir car l'armée russe a de nombreux problèmes, tels que l'équipement et le moral. Mais Surovikin s'emploie à unifier l'armée sous son commandement. Il est presque certain qu'il élabore des plans de bataille clairs et centralisés, contrairement aux attaques passées qui ont affaibli l'armée russe. Si Kiev veut garder le dessus, ils doivent anticiper la stratégie de Surovikin, tout en conservant le soutien occidental - et cela signifie constamment innover sur le champ de bataille.
LA RUSSIE S'AFFAIBLIT MAIS N'ABANDONNE PAS
Pour les observateurs de guerre, une grande partie de ce que la Russie envisage pour 2023 semble familier. Par exemple, Moscou continuera d'utiliser la propagande sur l'agression de l'OTAN pour tenter d'empêcher la Chine, l'Inde et d'autres pays actuellement neutres de participer aux sanctions occidentales. Ils utiliseront également la désinformation ou la distorsion pour s'assurer que le peuple russe continue de soutenir le conflit. Maintenir le soutien du peuple russe est d'autant plus important que Moscou devra inévitablement mener des vagues de mobilisation supplémentaires. Même les autocrates s'intéressent à la politique intérieure.
De même, Poutine cherchera à soutenir sa guerre énergétique. Il continuera à couper le gaz vers l'Europe dans l'espoir que le continent forcera Kiev à accepter un cessez-le-feu alors que les températures baissent. Il encouragera également davantage d'attaques contre les approvisionnements énergétiques de l'Ukraine. Selon les calculs de Poutine, les attaques russes contre les centrales électriques ukrainiennes non seulement "gèleront" les habitants de ce pays, mais feront également perdre à l'Ukraine l'aide extérieure. Après tout, il est difficile pour les investisseurs étrangers de revenir en Ukraine si l'approvisionnement en électricité n'est pas garanti. Même si les attentats ne découragent pas les investisseurs, ils causeront tout de même des dommages économiques à Kiev en obligeant le pays à cesser d'exporter de l'électricité, qui a commencé en juillet 2022.
Cependant, il y a aussi de nombreux éléments nouveaux dans la stratégie russe – et Surovikin joue un rôle clé dans les changements. Le général semble être le premier chef militaire à recevoir un soutien explicite de Poutine, et – selon un récent discours de la directrice américaine du renseignement national Avril Haines – le président russe est désormais pleinement informé des opérations quotidiennes de les forces armées. Si Poutine est persuadé qu'il est mieux informé qu'il ne l'était avant octobre, il est plus susceptible de porter son attention sur les autres défis auxquels la Russie est actuellement confrontée, donnant à Surovikin une plus grande autonomie et un recours accru aux forces russes en Ukraine. Surovikin pourrait utiliser cette liberté d'action relative pour placer les groupes militaires et mercenaires fracturés de la Russie sous un contrôle plus unifié.
La consolidation en elle-même ne rendra pas l'armée russe vraiment prête au combat. Surovikin commandait une armée démoralisée et perdait continuellement ses meilleurs hommes et équipements. Jusqu'à présent, les preuves suggèrent que les forces russes mobilisées pour remplacer les morts et les blessés ne reçoivent pas la formation appropriée dont elles ont besoin pour réussir. Pendant l'hiver au moins, Surovikin resterait sur la défensive, faisant tout ce qu'il pouvait pour préserver ses forces contre les attaques de l'Ukraine.
Mais il commencera à préparer l'armée russe pour de nouvelles opérations. Par exemple, Surovikin cherchera à reconstruire des unités dévastées en déployant des dizaines de milliers de soldats nouvellement mobilisés en Ukraine. Si ces armées performent mal, il cherchera à améliorer la qualité de l'entraînement en Russie. Il essaiera de profiter de la mobilisation industrielle en cours en Russie pour obtenir des armes plus nombreuses et de meilleure qualité. Il mettra également en place des systèmes pour protéger les principales routes d'approvisionnement, construire un réseau logistique plus flexible et stocker des munitions et des fournitures pour de futures opérations offensives.
Surovikin sera probablement plus méticuleux dans la planification et le déploiement des attaques. Il cherchera à s'assurer que les forces russes sont alignées sur le champ de bataille et à améliorer les tactiques, dans le but d'éviter l'approche fragmentaire et non coordonnée de ses prédécesseurs. Le général tentera également de rendre difficile la progression de l'Ukraine. Par exemple, Surovikin poursuivrait sa campagne contre l'infrastructure ukrainienne, une tactique qui détourne les ressources ukrainiennes et occidentales des opérations offensives de Kiev. (Les attaques contre les infrastructures deviendront également de la propagande pour le public russe, même si cela semble abominable). Ces attaques ne font que peu ou pas de mal à la Russie; ils créent un avantage asymétrique. Comme l'a récemment noté l'historien Lawrence Freedman, L'Ukraine n'a pas la même capacité à détruire les infrastructures en Russie - malgré les attaques de l'Ukraine sur ses bases aériennes. "Les Ukrainiens gagnent sur le champ de bataille, mais ils ne peuvent pas frapper les Russes à ce niveau stratégique", a-t-il écrit.
Surovikin cherchera probablement à effectuer davantage de missions basées sur "l'avantage militaire": des opérations militaires dans lesquelles une partie tente de déjouer son ennemi d'une manière qui l'oblige à utiliser un grand nombre de soldats pour des missions qui n'ont aucun sens. Par exemple, la Russie a déployé de petites armées en Biélorussie pour forcer l'Ukraine à maintenir des armées plus importantes autour de Kyiv, privant l'Ukraine d'une partie de ses troupes qui pourraient être utilisées ailleurs. Surovikin mènera probablement plus d'opérations de ce type, pour assurer une plus grande chance de succès à ses troupes pendant qu'il planifie les prochaines étapes. À moins que la Russie ne soit complètement vaincue, Surovikin voudra commencer des opérations offensives au sol qui, si elles étaient terminées, donneraient à la Russie la totalité ou la plupart des provinces annexées par Poutine.
Bien sûr, le général savait que l'Ukraine pourrait essayer de reprendre le territoire perdu. Par conséquent, il a ordonné à l'armée de construire des positions plus défensives sur tout le territoire contrôlé par la Russie. Surovikin est également susceptible de mener des activités politiques pour "russiser" les régions de l'Ukraine occupées par la Russie. Le processus serait similaire à ce que la Russie a fait à Kherson : convertir l'économie locale de l'utilisation de la hryvnia ukrainienne à l'utilisation du rouble russe, modifier le programme des écoles, en plus de mettre en œuvre un programme abominable d'enlèvement d'enfants ukrainiens et de les envoyer à Russie pour adoption. À l'avenir, il reste à voir si ces tactiques seront plus efficaces qu'à Kherson.
ATTAQUE ET RÉPONSE
À l'heure actuelle, l'armée ukrainienne a toujours l'avantage. Contrairement au début de la guerre, ce sont les dirigeants ukrainiens qui décident où et quand les batailles auront lieu. Ils décident de la manière dont les campagnes sont menées sur le champ de bataille. Ils sont motivés et ne veulent pas lâcher prise. Mais cela ne signifie pas que l'Ukraine prendra l'initiative indéfiniment. Pour maintenir leur domination, les Ukrainiens doivent comprendre puis saper les plans de Poutine et de Surovikin.
Premièrement, cela signifie que Kiev doit continuer à repousser la guerre de l'information de la Russie. Moscou tente de convaincre les Européens que la hausse des factures de chauffage est due au soutien de son pays à l'Ukraine, en espérant qu'elle puisse convaincre son gouvernement que le coût n'en vaut pas la peine. Les Russes tentent également de saper le soutien de Washington en alimentant les divisions partisanes aux États-Unis. Si le Kremlin réussit à faire en sorte que les pays de l'OTAN cessent de soutenir Kiev, les conséquences seront désastreuses : pour l'Ukraine, le soutien économique et militaire des États-Unis et de l'Europe est la clé de son succès sur le champ de bataille.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky et sa brillante équipe tentent de créer des messages qui maintiendront la sympathie de la communauté internationale. Mais ils doivent aussi garder la guerre à la une des journaux occidentaux et dans l'esprit des Occidentaux. Et le meilleur moyen d'y arriver est de continuer ce que l'Ukraine fait depuis six mois : gagner. Plus Kiev a remporté de victoires, plus elle est susceptible de recevoir des financements et des armes de l'Occident (au lieu d'appels à des négociations).
Mais pour continuer à réussir, la stratégie militaire de l'Ukraine devra être développée. Ils devront anticiper et vaincre les campagnes de champ de bataille de Surovikin. Pour ce faire, l'Ukraine est susceptible d'accroître la surveillance des lignes de front, des centres logistiques et des centres de commandement russes, identifiant ainsi les faiblesses que l'Ukraine peut exploiter. L'Ukraine doit également étendre son programme pour envoyer des soldats et des commandants militaires de rang inférieur en Europe pour une formation plus intensive, rendant son armée de plus en plus supérieure aux forces russes mobilisées. Et l'Ukraine devra continuer à chercher à dégrader les capacités russes qui ont facilité l'invasion, y compris ses centres de logistique, de transport et de commandement. Récemment, L'Ukraine a attaqué deux bases aériennes russes à plus de 400 milles de l'Ukraine – des attaques qu'elles voudront probablement répéter. De telles attaques profondes affectent la psyché russe, ont un impact sur la position politique intérieure de Poutine et poussent la Russie dans un dilemme stratégique sur la manière d'allouer les ressources entre attaquer l'Ukraine et défendre les bases nationales.
En prenant ces mesures, les dirigeants et les planificateurs ukrainiens peuvent aider à empêcher l'émergence d'une armée russe plus forte, plus coordonnée et plus imaginative. Si l'Ukraine peut continuer à gagner sur le champ de bataille, Kiev devrait essayer d'isoler et peut-être même de reprendre tout le Donbass et la Crimée. La reconquête des deux régions est l'objectif officiel du gouvernement ukrainien. Mais réussir à pénétrer ces territoires est une tâche qui comporte de nombreux défis. Prendre la Crimée sera particulièrement difficile, obligeant l'Ukraine à lancer de nouveaux types d'opérations navales pour empêcher la puissante flotte russe de la mer Noire d'attaquer les troupes ukrainiennes lorsqu'elles pénètrent dans la péninsule. Les Ukrainiens devront coordonner simultanément des opérations amphibies, aériennes, terrestres et autres. Bien que pas impossible, cette tâche est encore extrêmement difficile. Et certains gouvernements occidentaux peuvent considérer la campagne de Crimée comme sortant du cadre de ce qu'ils ont promis de soutenir – bien que la péninsule fasse toujours légalement partie de l'Ukraine et que Zelensky ait exprimé à plusieurs reprises son intention de la reprendre.
Il reste encore un long chemin à parcourir avant que l'Ukraine puisse se permettre de reprendre la Crimée. Ils ont maintenant plus de crises et de défis devant eux. Par exemple, il doit trouver un moyen de reconstruire et de renforcer rapidement ses réseaux d'électricité et de chauffage face aux attaques russes, notamment en obtenant davantage de soutien de l'Occident. (Une promesse du Département d'État américain d'envoyer plus de 53 millions de dollars en équipements de production d'électricité sera utile ici.) Kiev doit également examiner attentivement la manière dont elle devrait organiser et hiérarchiser les opérations aériennes, terrestres et aériennes, et sur le front de l'information en 2023. , similaire à la façon dont ils ont déployé leur contre-attaque au cours des derniers mois pour forcer les troupes russes à combattre simultanément dans le nord, l'est et le sud.
Heureusement, il existe de nombreuses raisons de croire que Kiev peut vaincre même une armée russe renaissante. Les campagnes d'influence internationale de l'Ukraine sont un modèle à suivre et à imiter pour les autres démocraties. Les Ukrainiens ont montré qu'ils sont meilleurs que les Russes pour adapter et mettre à jour les tactiques et les institutions militaires. Et ils sont de bien meilleure humeur. Dans une guerre, rien n'est certain, quelles que soient les victoires précédentes. Mais si l'Ukraine peut maintenir le soutien occidental, cela pourrait prouver que la nouvelle doctrine de victoire de Poutine est tout aussi erronée que la précédente.
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