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Cette photographie montre une mère vietnamienne traversant une rivière avec ses enfants en 1965, tentant d'échapper à un raid aérien mené par les forces américaines pendant la guerre du Vietnam. Prise par le photojournaliste japonais Kyōichi Sawada, cette image est devenue l'une des plus emblématiques du conflit.
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La scène illustre le désespoir des civils qui luttent pour survivre aux bombardements et aux combats qui ravagent différentes régions du pays. Cette photographie a reçu le prix World Press Photo de l'année 1965 et a contribué à faire connaître au monde entier les conséquences de la guerre sur la population civile vietnamienne.
Kyōichi Sawada a remporté le prix Pulitzer en 1966 pour ses photographies de la guerre du Vietnam. Cette image, intitulée « Fuite vers la sécurité », demeure l'un des témoignages les plus emblématiques des souffrances endurées par les familles durant le conflit.
À propos de Kyōichi Sawada
Après avoir obtenu son diplôme du lycée préfectoral d'Aomori, Kyoichi Sawada (Aomori, Japon, 1936 - Cambodge, 1970) travailla dans un magasin de photographie sur la base militaire américaine de Misawa, tout en étudiant la photographie.
En 1961, il s'installa à Tokyo où il devint photographe pour la branche tokyoïte de l'agence de presse United Press International (UPI), après avoir été présenté par un officier américain de la base aérienne. Alors que la guerre du Vietnam s'intensifiait, Sawada demanda à plusieurs reprises à UPI sa mutation en Indochine, mais sa demande fut refusée au motif que le conflit était considéré comme un « conflit américain ».
En février 1965, il profita de ses congés pour se rendre au Vietnam et couvrir le conflit à son compte. Ses photos convainquirent UPI de l'affecter à son bureau de Saïgon. La même année, il remporta le prix World Press Photo de l'année, le prix Pulitzer, un prix de l'Overseas Press Club et le US Camera Achievement Award pour sa photographie d'une famille vietnamienne fuyant les bombardements en traversant une rivière à la nage.
En 1968, l'UPI affecta Sawada à son bureau de Hong Kong, où il devint rédacteur photo. Mais Sawada n'était pas fait pour le travail de bureau et retourna régulièrement au Vietnam, alors que la guerre s'étendait au Laos et au Cambodge.
En mars 1970, il commença à documenter la situation au Cambodge, suite à un coup d'État qui plongea le pays dans le chaos. Le 26 octobre de la même année, Sawada se porta volontaire pour accompagner le nouveau chef du bureau de l'UPI à Phnom Penh, Frank Frosch, lors d'un voyage sur la route nationale 2 jusqu'à Chambak, l'avant-poste le plus méridional de l'armée cambodgienne. Le magazine Time rapporta le 9 novembre 1970 : « Vers 17h30 cet après-midi-là, des soldats cambodgiens entendirent des coups de feu et partirent enquêter. Ils trouvèrent la voiture bleue criblée de balles et encastrée contre un arbre. Le lendemain matin, les corps de Frosch et Sawada furent retrouvés. Ils avaient été sauvagement battus au cou et à la tête, puis criblés de balles dans la poitrine. » Aucune trace de sang n'a été retrouvée dans la voiture, ce qui indique que l'exécution a eu lieu après l'accident. Selon le magazine Time, Sawada était l'un des photographes les plus audacieux travaillant pour l'UPI en Indochine. Il semblait prêt à tout pour un reportage, n'hésitant pas à se faire transporter en hélicoptère au cœur des combats et à s'attirer des réprimandes en traversant un champ de mines pour photographier des soldats américains. D'autres le décrivaient comme un homme prudent, qui calculait soigneusement ses risques et portait toujours un casque.
À titre posthume, Kyoichi Sawada a reçu la médaille d'or Robert Capa de l'Overseas Press Club. Il faisait partie des quelque 50 photographes japonais envoyés en Indochine pour couvrir la guerre. Après la Seconde Guerre mondiale, les médias japonais s'étaient concentrés presque exclusivement sur l'actualité nationale. Cependant, les Jeux olympiques d'été de 1964 à Tokyo ont stimulé l'intérêt du public pour le monde extérieur, et davantage de journalistes japonais se sont intéressés à la couverture d'événements internationaux.
SOURCES
- 117 photos et images haute résolution de Kyoichi Sawada
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