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La capacité de Musk à contrôler les technologies clés fait de lui une force indépendante sur la politique mondiale, sauf en Chine.
La plupart des chefs d’entreprise de longue date ne créent pas un seul incident politique international. Mais Elon Musk l’a fait deux fois en septembre 2023 :
- Premièrement, le milliardaire a provoqué la colère de l'Ukraine avec des révélations récentes dans sa biographie selon lesquelles il avait refusé une demande d'activation du service satellite Starlink en Crimée, empêchant ainsi l'attaque de l'Ukraine contre la marine russe.
- Quelques jours plus tard, Taiwan lui a reproché d’avoir déclaré que la Chine considérait l’île de la même manière que les États-Unis considéraient Hawaï. Ce ne sont là que quelques-uns du programme diplomatique de Musk qui comprend des réunions avec les dirigeants d'Israël, de Turquie et de Hongrie.
L’influence internationale de Musk pose un problème intéressant aux États-Unis. Dans un monde où le leadership géopolitique dépend de plus en plus de la technologie, Musk devrait être l’un des « atouts » les plus importants de l’Amérique. Mais en réalité, il s'agit d'une force indépendante, selon The Wall Street Journal WSJ (Quotidien économique et financier)
Dans l’histoire, certains hommes d’affaires ont exercé une influence géopolitique considérable. Dans les années 1700, les sociétés militaires et commerciales privées des Indes orientales étaient des forces politiques véritablement indépendantes lorsqu’elles envahissaient l’Inde à la recherche de profits. "Un grand prince dépend de mon plaisir ; une ville luxueuse est à ma portée", a déclaré Robert Clive, chef de facto des Indes orientales, au Parlement britannique.
Ou encore William Randolph Hearst, propriétaire du conglomérat médiatique Hearst Corporation, fondateur du New York Journal, qui a incité l'Amérique à entrer en guerre contre l'Espagne pour vendre des journaux. Et Henry Ford, un isolationniste, a tenté de maintenir l’Amérique à l’écart des deux guerres mondiales. En 1940, il opposa son veto à un contrat de construction de moteurs de combat pour la Grande-Bretagne.
Pendant la guerre froide, le magnat Armand Hammer, fondateur et PDG d’Occidental Petroleum, a contribué à provoquer des tensions entre l’Union soviétique et les États-Unis. Tandis que George Soros, fondateur de la Fondation Soros, utilisait l’argent gagné grâce aux paris sur les devises d’un pays pour faire pression sur d’autres pays.
Aujourd’hui, Elon Musk ne doit pas son influence à son contrôle du pétrole, des capitaux ou de l’armée privée, mais à des technologies vitales pour la compétitivité économique, la sécurité nationale et l’opinion publique.
La NASA et le Pentagone s'appuient fortement sur SpaceX, propriété de Musk, pour mener à bien leurs opérations spatiales. Cependant, Gregory Allen, directeur du Centre Wadhwani pour l'intelligence artificielle et les technologies avancées du Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), a souligné que SpaceX n'est pas comme les entrepreneurs de défense traditionnels.
Alors que d’autres sous-traitants dont les ventes dépendent presque entièrement des approbations gouvernementales, ce n’est pas le cas de SpaceX. En conséquence, Musk se sent moins obligé d’aligner ses vues sur celles de Washington.
Par exemple, après que la Russie a mis hors service le service satellite de l’Ukraine dans les premières heures de l’attaque de février 2022, Musk a fourni le service Internet par satellite Starlink pour aider le pays à rétablir la connectivité sur le champ de bataille. Cependant, il a refusé de couvrir Starlink en Crimée au motif d'éviter « une complicité évidente dans un acte de guerre et une escalade majeure du conflit ».
Pendant ce temps, Tesla n'est pas le seul constructeur de véhicules électriques au monde, mais est le fabricant le plus avancé et le plus réputé, selon le WSJ . Les dirigeants nationaux pourraient voir qu'inviter Tesla à construire une usine fournira une assurance pour l'avenir de l'industrie des véhicules électriques de leur pays.
C'est pourquoi la Chine a enfreint les règles, en permettant à Tesla de détenir entièrement une filiale au lieu de devoir former une coentreprise, en 2019. Pékin a parié qu'avec l'usine de Shanghai, la présence de Tesla donnerait plus de motivation aux marques nationales. C'est pourquoi l'Arabie saoudite discute d'un investissement avec Tesla, mais Musk le nie.
Enfin, même si l’acquisition de Twitter (aujourd’hui X) par Musk semblait extrêmement mauvaise sur le plan financier, elle s’est avérée politiquement positive. En tant que première plateforme médiatique influente au monde, posséder X donne à Musk le droit de décider qui sera écouté, soutenu et qui sera filtré et interdit de présence.
Seule l’Amérique pouvait produire un entrepreneur comme Elon Musk, qui a immigré d’Afrique du Sud au Canada alors qu’il était adolescent, puis en Amérique. "L'Amérique est véritablement le lieu où se distille l'esprit de découverte humaine", a déclaré Walter Isaacson, chercheur en histoire et auteur d'une biographie de Musk.
Et peut-être qu’il n’y a qu’aux États-Unis que Musk jouit d’une telle autonomie politique. Musk est en conflit quasi constant avec l’État, depuis la Commission fédérale du commerce jusqu’au ministère de la Justice. Alors que dans d’autres pays, être en désaccord avec les politiciens peut coûter à un homme d’affaires son entreprise, sa liberté, ou les deux. En Amérique, où le pouvoir est dispersé entre différentes branches et partis, Musk a de la marge pour s’épanouir.
En fait, il existe également des entreprises ayant une influence diplomatique et géopolitique importante. Cependant, ils n’ont pas la même attitude et la même réaction que Musk. Par conséquent, l’influence de Musk suscite également, à certains égards, de nombreuses inquiétudes. Plus important encore, en raison de l’indépendance de Musk par rapport au gouvernement américain, il est lui-même plus facilement influencé et humilié par la Chine.
Le respect de Musk pour la Chine s'étend à Twitter. Immédiatement après avoir acheté le réseau social, il a déclaré que la plateforme devrait être prudente avec "les mots utilisés en rapport avec la Chine, car les affaires de Tesla pourraient être menacées".
Ce n’est pas seulement Musk qui apparaît souvent conflictuel avec les politiciens américains tout en étant amical avec Pékin. En fait, les PDG de nombreuses entreprises font de même, de Walt Disney à JPMorgan Chase. La différence, cependant, est que le sort des nations dépend davantage du pays qui possède la meilleure technologie que des prêts bancaires ou des meilleurs films d’animation.
Le moyen le plus sûr de réduire le pouvoir de Musk sur les relations internationales est de réduire son influence sur la technologie. Les concurrents s'emploient à affaiblir la part de marché de SpaceX et X. Quant aux voitures électriques, maintenant que les marques chinoises ont rattrapé leur retard, Tesla pourrait être éliminée de ce marché comme les sociétés étrangères d'ailleurs, une fois que Pékin n'en trouvera plus l'utilité. Mais Musk pourrait alors être moins vulnérable face à la Chine, car il n’a plus à s’inquiéter de ses ventes là-bas.
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