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Projet de canal Funan au Cambodge (Graphique : Teo Chin Puay)
La volonté du Cambodge de construire le canal Funan, une voie navigable reliant le port autonome de Phnom Penh à la province côtière de Kep, signifie que les cargos peuvent contourner le port vietnamien de Cai Mep. Le commentateur cambodgien Sokvy Rim analyse les implications de ce scénario.
Après avoir pris ses fonctions en août 2023, le Premier ministre cambodgien Hun Manet s'est lancé dans un ambitieux projet de voie navigable de 1,7 milliard de dollars, appelé Funan Techo Canal. Il s'agira de la première voie navigable au Cambodge reliant le port autonome de Phnom Penh à la province côtière de Kep en traversant quatre provinces : Kandal, Takeo, Kampot et Kep.
Ce canal de 100 m de large et d'une profondeur stable de 5,4 m peut recevoir des cargos d'un tonnage allant jusqu'à 3.000 tonnes (DWT). Le projet comprend également la construction de 3 systèmes d'écluses pour navires, de 11 ponts et de 208 km de routes côtières.
Les responsables du gouvernement cambodgien et les analystes estiment que le projet pourrait stimuler le développement économique du pays en facilitant le transport des produits manufacturés entre le port autonome de Phnom Penh et le port en haute mer de la province de Sihanoukville. En outre, le canal pourrait réduire la dépendance du Cambodge à l'égard des ports maritimes vietnamiens, ce qui pourrait également avoir un impact sur les relations du Cambodge avec la Chine et le Vietnam.
Renforcer le soutien national à Hun Manet
L'ancien Premier ministre Hun Sen a dirigé le Cambodge pendant près de 40 ans. Il est considéré comme un leader dur et charismatique qui sait comment faire avancer les choses.
À sa suite, Hun Manet, fils de Hun Sen et nouveau premier ministre cambodgien, devra également démontrer sa capacité à travailler efficacement et à faire preuve d'un leadership charismatique. Dans ce contexte, Funan Channel peut contribuer à accroître le niveau de soutien du peuple cambodgien à son égard. Cela permet d’expliquer pourquoi, même si c’est Hun Sen qui a eu l’idée du canal, c’est Hun Manet qui l’a mis en œuvre.
Deux mois avant de quitter ses fonctions, Hun Sen a présidé une réunion du cabinet qui a décidé que le « Projet de voie navigable et de système logistique Tonlé Bassac » s'appellerait Canal Funan. Un plan de projet détaillé a également été présenté, comprenant le budget, la structure et le calendrier de mise en œuvre.
Cependant, le projet semble s'être accéléré depuis que Hun Manet est devenu Premier ministre du Cambodge. Il a favorisé la construction du projet en attirant des investisseurs et en visitant les pays voisins.
Proposition à la Chine, assurance au Vietnam
Les 16 et 17 septembre 2023, Hun Manet a effectué sa première visite à l'étranger en Chine, participant à la 20e Exposition ASEAN-Chine à Nanning. Lors de sa rencontre avec de nombreux dirigeants et investisseurs chinois, il a rencontré Wang Tongzhu, président de China Bridge and Road Corporation (CBRC), une entreprise publique chinoise impliquée dans de nombreux projets de développement d'infrastructures gigantesques au Cambodge.
Après son retour au Cambodge, Hun Manet a qualifié la visite de « fructueuse », tandis que d'autres responsables du gouvernement cambodgien l'ont qualifiée de « grand succès » pour le Cambodge. Un mois plus tard, le Cambodge signait officiellement un accord avec la CBRC pour investir dans la construction du canal.
Puis, les 11 et 12 décembre 2023, Hun Manet s'est rendu au Vietnam à l'invitation du Premier ministre Pham Minh Chinh. De nombreux médias locaux au Vietnam et à l'étranger ont rapidement rapporté que la première visite de Hun Manet au Vietnam contribuerait à renforcer les relations bilatérales.
L'agence de presse d'État vietnamienne, la Voix du Vietnam (VoV), a qualifié cette visite d'ouverture de « nouvelle page » dans les relations bilatérales et que Hun Manet poursuivait la politique étrangère du gouvernement. VoV a également décrit la visite comme contribuant à renforcer « le bon voisinage, l'amitié traditionnelle, la coopération globale, à long terme et durable » entre les deux pays.
Contrairement aux gros titres sur la visite en Chine, de hauts responsables cambodgiens ont déclaré que l'objectif principal était de rassurer le Vietnam sur le fait que le Canal Funan n'affecterait pas le débit du Mékong.
Le Premier ministre cambodgien Hun Manet (à gauche) serre la main du président vietnamien Vo Van Thuong lors d'une réunion au palais présidentiel à Hanoï, au Vietnam, le 11 décembre 2023. (Nhac Nguyen/AFP)
Cependant, certains hauts responsables du gouvernement cambodgien et les analystes du pays estiment que le Vietnam a d'autres préoccupations concernant le canal, notamment quant à la possibilité que les cargos en provenance du Cambodge n'aient plus à faire escale au port vietnamien de Cai Mep, situé à environ 50 km au sud-est de Ho Chi. Minh Ville.
Un article d'un chercheur cambodgien publié dans The Diplomat indique que les préoccupations du Vietnam proviennent principalement de raisons économiques. Si le Cambodge pouvait posséder son propre système de transport par eau – ce que Hun Manet appelait « respirer par son propre nez » – le Vietnam perdrait tous les revenus de transit en provenance du Cambodge.
En plus d'exprimer ses inquiétudes à Hun Manet concernant l'impact environnemental du canal, le gouvernement vietnamien mène également sa propre évaluation de l'impact transfrontalier du canal de Funan. Si les résultats diffèrent de l'évaluation menée par le Cambodge, le canal pourrait devenir un enjeu dans les relations bilatérales entre Phnom Penh et Hanoï.
Ainsi Naro, envoyé spécial du Premier ministre cambodgien chargé des affaires de l'ASEAN, a accompagné Hun Manet au Vietnam. S'adressant aux médias après sa visite, il a laissé entendre que le canal Funan pourrait améliorer l'indépendance du Cambodge, car celui-ci n'aurait plus à faire transiter les marchandises par les ports vietnamiens. Il a affirmé : « Nous n’avons aucune pensée négative à l’égard du Vietnam. Cependant, lorsque nous dépendons de quelqu’un d’autre pour survivre, nous perdons une partie de notre indépendance. »
Une telle déclaration d'un haut responsable du gouvernement cambodgien semble suggérer que le Cambodge, sous la direction de Hun Manet, réussira à réduire l'influence du Vietnam. Échapper à l’influence vietnamienne était une tâche impossible pour le prédécesseur de Hun Manet.
Il convient de noter que le gouvernement précédent était fortement soutenu par le Vietnam, notamment pendant et après la période des Khmers rouges. Le Vietnam a non seulement formé Hun Sen et ses collègues, qui ont fui au Vietnam pendant la période des Khmers rouges, mais a également soutenu le gouvernement de Hun Sen pendant la guerre civile de 1979 aux années 1980. Le Vietnam joue toujours un rôle important au Cambodge sous la direction de Hun Sen. Cela se voit à travers la construction de monuments de l’amitié Cambodge-Vietnam à travers le Cambodge pour commémorer la victoire sur les Khmers rouges.
En outre, l’interprétation de l’implication du Vietnam au Cambodge en 1979 est également un sujet sensible. En 2019, Hun Sen a accusé le Premier ministre singapourien Lee Hsien Loong de soutenir le régime génocidaire au Cambodge après que M. Lee ait fait des commentaires faisant référence à l'implication du Vietnam au Cambodge en 1978 comme une invasion. Les termes « invasion » et « occupation » ont été fortement opposés par le Vietnam et le Cambodge.
En revanche, Hun Manet et son gouvernement ne partagent pas une telle empathie et de tels rapports avec leurs homologues vietnamiens. Faire connaître les préoccupations du Vietnam concernant la construction du canal et affirmer que le Cambodge continuera à promouvoir le projet pourrait renforcer la position et le prestige de l'actuel Premier ministre cambodgien.
Le Vietnam perd progressivement son influence traditionnelle au profit de la Chine
Le Vietnam considère depuis longtemps le Cambodge comme « un élément indispensable de sa sphère d’influence traditionnelle ». Le précédent gouvernement cambodgien subissait une forte influence politique du Vietnam. Cela se voit à travers la réaction du Cambodge aux violations de la souveraineté de la Thaïlande, du Laos et du Vietnam voisins.
Des soldats défilent lors de la cérémonie commémorant le 25e anniversaire de la fondation de l'Armée royale cambodgienne à Phnom Penh, au Cambodge, le 24 janvier 2024. (Tang Chhin Sothy /AFP)
Par exemple, depuis mars 2020, les soldats vietnamiens ont installé 83 camps le long de la frontière dans les provinces cambodgiennes de Takeo et Kampot, soi-disant pour empêcher les gens de traverser la frontière pendant la pandémie de Covid-19. Ces camps ont continué d'exister jusqu'à la fin juin de la même année, malgré l'envoi par le gouvernement cambodgien d'une note diplomatique au Vietnam début mai, demandant leur retrait. Ceci est considéré comme une atteinte au territoire souverain du Cambodge ; cependant, il n’y a eu aucune réaction forte de la part des hauts responsables du gouvernement cambodgien.
Au contraire, de hauts responsables du gouvernement cambodgien, notamment Hun Sen, ont lancé des ultimatums ou des avertissements pour demander à la Thaïlande et au Laos de retirer leurs troupes du territoire cambodgien ou des zones frontalières contestées. La différence de traitement met en évidence l’influence politique du Vietnam sur le Cambodge.
Actuellement, le Cambodge dépend fortement des ports vietnamiens pour importer des matières premières de Chine et exporter des produits finis vers les États-Unis et les pays occidentaux. Environ 20 millions de tonnes de marchandises ont été transportées par les voies navigables Vietnam-Cambodge depuis la signature de l'accord de transport fluvial entre les deux pays en 2011.
Le Vietnam perdra une source importante de revenus provenant de ces transits lorsque le Cambodge commencera à utiliser son propre système de transport par eau. La construction du canal Funan montre le déclin de l'influence du Vietnam sur le Cambodge. Ce sera l'héritage de Hun Manet.
Le cycle est économiquement dépendant de la Chine
Une autre perte pour le Vietnam est l’influence croissante de la Chine dans la région, notamment au Cambodge. CBRC, l'une des sociétés d'État géantes chinoises, a signé un accord avec le gouvernement cambodgien pour investir dans le projet par le biais d'un contrat de construction-exploitation-transfert (BOT).
Les précédents investissements chinois dans le BOT au Cambodge montrent que les entreprises chinoises sont prêtes à financer et à accepter des risques lors de la mise en œuvre de projets. Un exemple du modèle de développement BOT de CBRC est l'autoroute Phnom Penh-Sihanoukville de 187 km, sur laquelle la Chine est autorisée à percevoir les péages et à gérer le projet pendant 50 ans. Les conducteurs devront payer entre 12 dollars pour une petite voiture et jusqu'à 60 dollars pour un camion de fret lorsqu'ils voyagent en aller simple sur cette autoroute.
Dans le cadre du contrat du canal Funan, la société chinoise gérera le canal, y compris l'entretien et tirera profit des péages pour le passage par le canal. La société chinoise transférera les droits de gestion de la chaîne au gouvernement cambodgien après une période d'environ 40 à 50 ans. Le canal Funan sera l’un des nombreux autres projets d’infrastructure chinois importants au Cambodge.
Des automobilistes circulent près d'un viaduc en construction à Phnom Penh, au Cambodge, le 6 février 2024. (Tang Chhin Sothy /AFP)
Ces investissements ont approfondi la dépendance économique asymétrique du Cambodge à l'égard de la Chine. Le Cambodge a besoin de la Chine pour maintenir sa croissance économique. Cela a été clairement démontré lors de la pandémie de Covid-19, lorsque les flux commerciaux entre les pays étaient limités. L'industrie textile cambodgienne a subi un coup fatal en raison de l'incapacité de la Chine à fournir des matières premières au Cambodge. De même, la pandémie a poussé certains investisseurs chinois à se retirer des projets qu’ils développaient au Cambodge, comme le projet d’aéroport de 300 hectares à Modulkiri, dont la construction est jusqu’à présent bloquée. Actuellement, le Cambodge n’a pas encore trouvé de nouvel investisseur.
La dépendance économique du Cambodge à l'égard de la Chine pourrait se traduire par une influence politique, persuadant le Cambodge de soutenir la Chine sur les questions régionales et internationales au niveau bilatéral et dans les forums régionaux. Cela inclut la question des revendications maritimes qui se chevauchent entre la Chine et les pays d’Asie du Sud-Est en Mer de l’Est, dont le Vietnam possède la plus grande zone de chevauchement avec la Chine. Si les tensions en mer de Chine méridionale deviennent plus dangereuses, le Vietnam devra peut-être accorder davantage d’attention à son voisin occidental.
Dans l’ensemble, le canal Funan est un cas typique de perte par le Vietnam de sa sphère d’influence traditionnelle au Cambodge. Comment le Vietnam réagira-t-il à l’influence croissante de la Chine dans la région ?
SOURCE
Sokvy Rim, « Le canal Funan Techo de la BRI pourrait éloigner le Cambodge du Vietnam et le diriger vers la Chine », Think China, 11/03/2024
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