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Xi Jinping et Joe Biden le 14 novembre 2022 lors du sommet du G20. (Alex Brandon/Ap/SIPA).
Pour la deuxième fois seulement depuis son élection, Joe Biden va rencontrer Xi Jinping. Le président américain va profiter du sommet de l'Apec 2023 à San Francisco, qui aura lieu entre le 13 et le 17 novembre 2023, pour rétablir un début de dialogue avec son homologue chinois. La rencontre est prévue pour le 15 novembre 2023.
Les Etats-Unis cherchent à stabiliser des relations sino-américaines particulièrement tendues depuis de longs mois. En février 2023, l'armée américaine a abattu un ballon chinois, accusé d'espionnage. L'année dernière, la visite de Nancy Pelosi à Taïwan avait exaspéré le gouvernement chinois, qui a mis fin à toute communication militaire entre les deux pays.
Sur le plan économique, les Etats-Unis multiplient les sanctions contre des entreprises chinoises, dont Huawei. Ils limitent aussi les exportations de puces électroniques sophistiquées, qui pourraient être utilisées par l'armée chinoise. De son côté, Pékin a décidé de restreindre l'exportation de matériaux critiques pour la fabrication de semi-conducteurs.
Les relations entre les deux superpuissances sont confrontées à de nombreuses difficultés, mais peuvent encore être gérées si les États-Unis prennent les bonnes mesures.
Malgré une rencontre entre le président Joe Biden et le président Xi Jinping en Californie cette semaine, au cours de laquelle les deux dirigeants ont convenu de reprendre le dialogue militaire, les relations entre les États-Unis et la Chine restent difficiles. Certains Américains ont suggéré une nouvelle guerre froide, mais la Chine est différente de l’Union soviétique. Parce que l’Amérique n’avait aucune interdépendance économique avec l’Union soviétique, mais avait des échanges commerciaux de 500 milliards de dollars avec la Chine.
Même si un découplage partiel ou « réduction des risques » sur les questions de sécurité est une mesure utile, un découplage de l’ensemble de l’économie coûterait cher aux États-Unis, et peu d’alliés le feraient selon. De nombreux pays considèrent désormais la Chine comme leur principal partenaire commercial, et non les États-Unis. Par conséquent, relever le défi chinois nécessitera une stratégie plus complexe.
D’autres aspects de l’interdépendance, comme le changement climatique et les pandémies, obéissent aux lois de la physique et de la biologie et rendent ainsi impossible un découplage complet. Aucun pays ne peut résoudre seul ces problèmes transnationaux. Pour le meilleur ou pour le pire, les États-Unis restent enfermés dans une « concurrence coopérative » avec la Chine. Cela n’est pas sans rappeler la politique d’endiguement de la Guerre froide. Les alliés et partenaires comme l’Inde sont des alliés qui manquent à la Chine, et la richesse combinée des alliés démocratiques dépassera celle de la Chine (plus la Russie) au cours de ce siècle.
Si les États-Unis espèrent transformer la Chine d’une manière similaire à l’effondrement du régime soviétique à la fin de la guerre froide, ils risquent d’être déçus. La Chine est trop grande pour que les États-Unis l’envahissent ou y apportent des changements au niveau national, et l’inverse est également vrai. Ni la Chine ni les États-Unis ne constituent une menace existentielle l’un pour l’autre, à moins qu’ils ne commettent l’erreur d’entrer dans une guerre majeure.
La comparaison la plus pertinente dans l’histoire n’est pas celle de l’Europe d’après la Seconde Guerre mondiale, mais celle d’avant la Première Guerre mondiale. Taïwan pourrait être un point aussi chaud que l’étaient les Balkans à l’époque. L'Amérique devrait aider Taiwan à se défendre, mais dans le contexte du succès de la politique « d'une seule Chine » que Richard Nixon et Henry Kissinger ont créée au début des années 1970. Il y aura probablement des frictions et des conflits économiques de faible intensité, mais l'objectif stratégique de l'Amérique doit être pour éviter l’escalade.
Une telle stratégie est réalisable car les États-Unis disposent d’un grand avantage géopolitique et il est peu probable que la Chine les remplace en tant que première puissance. Géographiquement, les États-Unis bordent deux océans "Atlantique et Pacifique" et ont des voisins amis, tandis que la Chine a des conflits territoriaux avec l'Inde, le Japon, la Malaisie, les Philippines et le Vietnam.
Le deuxième avantage de l’Amérique est l’énergie : la révolution du pétrole et du gaz de schiste a transformé les États-Unis d’importateur en exportateur de pétrole. Pendant ce temps, la Chine dépend fortement de l’énergie importée transitant par le Golfe et l’océan Indien. Les États-Unis disposent également d'un avantage démographique avec une main-d'œuvre susceptible de croître au cours de la prochaine décennie, tandis que la population en âge de travailler de la Chine a atteint un sommet en 2015. En outre, même si la Chine a dépassé la position dominante dans certains sous-domaines, les États-Unis restent en tête dans des domaines clés. tels que la biotechnologie, la nanotechnologie et les technologies de l'information.
La Chine possède des atouts impressionnants, mais aussi de sérieuses faiblesses. Par exemple, la solution au déclin démographique consiste à augmenter la productivité, mais la productivité globale de la Chine est en baisse et le contrôle strict de l'économie exercé par le Parti communiste étouffe l'entrepreneuriat dans le secteur privé.
Il est vrai que l’Amérique a de bonnes pièces d’échecs en main, mais une mauvaise stratégie peut toujours entraîner l’échec du pays. Par exemple, une future administration Trump pourrait éliminer les atouts des alliances et des institutions internationales, ou limiter considérablement l’immigration. L'ancien Premier ministre de Singapour, Lee Kuan Yew ne pensait pas que la Chine surpasserait les États-Unis, car ces derniers ont la capacité d'attirer les talents du monde entier. Compte tenu du nationalisme ethnique et du parti unique de la Chine, ce type d’ouverture serait impossible dans le pays.
La stratégie de Washington envers Pékin devrait consister à éviter les guerres chaudes et froides, à coopérer lorsque cela est possible et à mobiliser ses ressources pour façonner le comportement extérieur de la Chine. Cette stratégie peut être mise en œuvre par le confinement et le renforcement des alliances et des institutions internationales.
La clé pour protéger la première chaîne d’îles au large des côtes chinoises est le Japon, un proche allié des États-Unis, où les États-Unis sont stationnés. Dans le même temps, les États-Unis devraient fournir une aide aux pays pauvres actuellement attirés par l’Initiative la Ceinture et la Route. Par-dessus tout, l’Amérique doit maintenir son ouverture intérieure et protéger les valeurs démocratiques. Les sondages internationaux montrent que les États-Unis disposent d’un « soft power » (douce puissance) bien plus important que la Chine. Et la puissance de dissuasion militaire américaine est également saluée par de nombreux pays qui souhaitent entretenir des relations amicales avec la Chine mais ne veulent pas être dominés par elle. En bref, l’Amérique devrait se concentrer sur une stratégie plus prometteuse pour nous plutôt qu’une répétition de la guerre froide.
Source : "America should aim for competitive coexistence with China" par Joseph Nye, est un professeur à la retraite de l'Université Harvard et auteur du prochain mémoire "A Life in the American Century".
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