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L'impact économique et social potentiel d'une perte d'approvisionnement en puces électroniques est trop important pour être ignoré.
En 1975, deux ans après que les exportateurs arabes ont imposé un embargo pétrolier aux États-Unis pour son soutien à Israël en temps de guerre, le président américain de l'époque, Gerald Ford, a signé une loi établissant un stock stratégique de pétrole, afin de réduire le risque de futurs chocs d'approvisionnement.
La réserve stratégique de pétrole (strategic petroleum reserves : SPR) était initialement destinée à contenir jusqu'à 1 milliard de barils de pétrole. Ironiquement, le premier pétrole à entrer dans la SPR en 1977 est venu d'Arabie saoudite, qui a instauré un embargo pétrolier.
50 ans plus tard, les gens ont commencé à s'inquiéter d'un autre produit importé par l'Occident. Taïwan, la source de la plupart des puces électroniques du monde et de plus de 90 % des puces les plus avancées, fait face à une menace croissante d'invasion ou de blocus de la part de la Chine.
Une invasion est sûre de secouer le marché mondial des puces et d'augmenter la pression sur l'approvisionnement d'un ingrédient qui fait partie intégrante de tout, des fours à micro-ondes aux missiles nucléaires.
En février 2023, le gouvernement britannique a organisé un jeu de guerre pour simuler l'impact de l'événement : dans le jeu de simulation, la coupure des approvisionnements en puces en provenance de Taïwan a provoqué le surpeuplement des hôpitaux, la flambée des prix de l'électronique grand public, à la fois sur le marché noir vendant des biens d'occasion, ainsi comme cause d'inflation galopante.
Une étude britannique distincte l'année 2022 a révélé que la guerre sino-taïwanaise pourrait réduire la croissance du produit intérieur brut du Royaume-Uni de 5,2 % sur 10 ans. Plus tôt ce mois-ci, un haut responsable du renseignement américain a estimé l'impact potentiel d'une puce coupée de Taïwan sur l'économie mondiale à 1.000 milliards de dollars par an.
Avec la stabilité économique et sociale en jeu, les pays devraient faire le plein de puces dès maintenant. Chaque jour qui passait, la guerre à Taiwan devenait de plus en plus probable.
Les exercices militaires chinois après la rencontre du président taïwanais Tsai Ing-wen avec le président de la Chambre des représentants américaine Kevin McCarthy le mois d'avril 2023 ont simulé des "frappes de précision" sur l'île et un aperçu du blocus. Les responsables chinois ont également annoncé de manière provocatrice que les navires internationaux dans le détroit de Taiwan seraient inspectés.
Les réserves de puces stratégiques (Strategic Chip Reserves, SCR) peuvent fournir une solution pour aider à atténuer l'impact des interruptions d'approvisionnement en puces. Cette solution passera par la mise en place d'un réseau d'entrepôts pour stocker de grandes quantités de semi-conducteurs de toutes tailles et de toutes capacités, afin d'assurer que les sociétés et les économies continuent de fonctionner sur le marché du conflit à Taïwan.
Alors que SCR ressemble à SPR, les deux plans sont complètement différents. La plupart des réserves stratégiques de pétrole ont été construites pour aider un pays à disposer de suffisamment de pétrole pour durer des mois. Pendant ce temps, des réserves de puces stratégiques devraient être constituées dans un objectif de plusieurs années, voire décennies.
Dans le même temps, les réserves stratégiques de pétrole sont principalement destinées à des fins politiques plutôt qu'économiques. Lorsque les Américains ont utilisé 15 millions de barils de pétrole de la SPR pour faire baisser le prix de l'essence en octobre 2022, de nombreux observateurs ont ignoré la consommation du pays pouvant atteindre 20 millions de barils de pétrole par jour.
Les réserves de puces stratégiques ne peuvent pas passer par là, mais doivent avoir de réelles capacités de stabilisation, pour combler le manque à gagner causé par un Taïwan paralysé.
Le SCR doit s'assurer que les infrastructures critiques, telles que les services de soins de santé et le réseau énergétique, peuvent fonctionner correctement. Et la production de biens de consommation, des smartphones aux machines à laver, peut continuer. Une panne dans l'un de ces domaines peut provoquer une catastrophe.
Bien sûr, la construction d'un SCR ne sera pas une tâche facile. Il faudra du courage et de la vision. En effet, toute grande puissance capable d'établir un SCR fait face à de nombreuses crises.
À l'approche de la saison électorale dans de nombreux pays, des États-Unis à l'Inde, l'idée de mettre de côté des milliards de dollars pour un fonds spéculatif à terme risque de devenir impopulaire auprès des électeurs. Mais le coût de ne pas créer de SCR et de forcer la société à acheter et à diviser selon la norme peut atteindre des milliers de milliards de dollars.
Au moment de voter, tout politicien hésitant devrait se demander comment les électeurs se comporteraient-ils aux urnes s'ils ne pouvaient pas améliorer leur voiture ou réparer leur téléviseur ? Après tout, ce sont les besoins les plus simples qui déterminent le comportement des électeurs.
Le SCR n'a pas besoin d'être au niveau national, il peut s'agir d'un stock mondial. Le G7, les pays BRICS et l'Union africaine peuvent créer leurs propres SCR, en mettant en commun les ressources nécessaires pour en faire une réalité.
Le SCR devrait également inclure les sociétés de puces, qu'il s'agisse d'Intel, de Samsung Electronics ou de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), parce que cette industrie privée doit également repenser son modèle économique, envisager de mettre de côté une partie de sa production pour la réserve officielle.
Mais les pays doivent être avertis. Le temps presse. N'importe quand et n'importe où à Taïwan, une ligne rouge peut être franchie ou un « accident » peut survenir.
À ce moment-là, toutes les activités seront arrêtées. Les navires de guerre américains et chinois ont activé les plans de bataille, les civils ont fui vers des abris à Taipei et le marché mondial est tombé en désarroi, laissant peu d'intérêt pour les puces. Mais ne vous y trompez pas, ce sont les semi-conducteurs qui soutiennent le mode de vie de milliards de personnes qui garderont la guerre de Taiwan dans les esprits pendant de nombreuses années encore.
Ne cherchez pas plus loin, la guerre en Ukraine a démontré à quel point la perte d'accès aux semi-conducteurs peut rendre les nations désespérées.
Lorsque l'Occident a bloqué les exportations de puces vers la Russie, le Kremlin a cherché à démonter des voitures et des réfrigérateurs d'occasion pour utiliser les puces. Selon un rapport, les Russes sont actuellement incapables de produire plus de missiles hypersoniques en raison d'un manque de puces.
Cependant, la Russie peut toujours continuer à accéder à l'approvisionnement en puces dans une certaine mesure par des voies dérobées et des pays tiers.
Mais lorsque l'offre mondiale de puces s'épuisera, les canaux non officiels disparaîtront également et tous les pays, pas seulement la Russie, se trouveront dans une situation désespérée. Certains stratèges occidentaux ont même suggéré que les usines de puces de Taïwan devraient être équipées d'une "fonction d'autodestruction" en cas d'attaque, comme tactique possible pour dissuader la Chine, le pays dépendant également de la production de puces de l'île.
Si l'un de ces éléments est vrai, alors les gouvernements devraient agir à la vitesse de la lumière pour créer des réserves de puces stratégiques. La pandémie de COVID a montré ce qui peut arriver lorsque les approvisionnements se tarissent. La meilleure façon est lorsque la demande ralentit comme maintenant, nous devrions combiner les réserves avec la demande, au lieu d'attendre que l'approvisionnement en puces soit épuisé.
SOURCE : Abishur Prakash, " Strategic chip reserves' can insulate against Taiwan war risk " , Nikkei Asia, 17/05/2023
Abishur Prakash est le directeur général de la société The Geopolitical Business, basé à Toronto, et l'auteur de "The World Is Vertical: How Technology Is Remaking Globalization".
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