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Selon oilprice.com, les estimations suggèrent que les pays européens ont plus de réserves de gaz de schiste que les États-Unis, mais la question de l'extraction a longtemps été controversée pour un certain nombre de raisons.
Alors que les prix de l'énergie continuent de monter en flèche à travers l'Europe, avec des prix du gaz en hausse de 26% au début de la semaine dernière après que la Russie a coupé l'approvisionnement de Nord Stream 1, le débat acharné sur l'approvisionnement se réchauffe à nouveau sur ce continent.
L'Union européenne UE prévoit désormais de remplacer les deux tiers des importations de gaz de la Russie d'ici la fin de l'année 2022, malgré les avertissements des analystes selon lesquels la tentative du bloc de remplacer les importations de gaz russe n'atteindra pas son objectif.
En 2021, l'UE a importé environ 155 milliards de mètres cubes (milliard de mètres cubes mmc - billion cubic meters bcm) de gaz naturel de Russie. Malheureusement, les alternatives gazières proposées par UE d'ici la fin de 2022 - y compris la diversification du GNL (gaz naturel liquéfié), les énergies renouvelables, la diversification des pipelines, le solaire, etc., ne représentent qu'environ 102 milliards de mètres cubes par an, selon les données de REPowerEU.
En conséquence, les défenseurs de l'exploitation minière affirment que le potentiel de gaz de schiste de l'Europe est plus que jamais nécessaire, même si l'Allemagne, la France, les Pays-Bas, l'Écosse et la Bulgarie ont tous interdit l'exploitation minière auparavant. Aujourd'hui, le débat sur cette question est relancé par les récents mouvements au Royaume-Uni.
La nouvelle Première ministre britannique Liz Truss a annoncé que le pays lève l'interdiction de l'exploration du gaz de schiste, qui a été introduite en 2019, alors que le pays cherche à stimuler les sources d'énergie nationales tout en aidant les ménages et les entreprises ont du mal à payer leurs factures énergétiques qui augmentent.
La levée de l'interdiction d'exploitation minière survient trois ans seulement après que le gouvernement britannique a mis fin à son soutien à la technologie de fracturation hydraulique après que l'organisme de surveillance de l'industrie pétrolière et gazière a déterminé que "avec la technologie actuelle, il n'est pas possible de prédire avec précision la probabilité d'une commotion cérébrale liée à une fracture".
L'Angleterre ne possède que deux gisements de gaz de schiste dans le Lancashire exploités par Cuadrilla Resources. Le directeur général de Cuadrilla, Francis Egan, a salué la levée de l'interdiction, déclarant: "C'est une décision parfaitement rationnelle et reconnaît qu'il est très important de maximiser l'approvisionnement énergétique domestique du Royaume-Uni. Il est important pour nous de traverser la crise énergétique actuelle et de réduire le risque que cela se reproduise à l'avenir."
Selon Francis Egan, sans les mesures drastiques actuelles, le Royaume-Uni devra importer plus des deux tiers de son gaz d'ici la fin de la décennie, exposant le public et les entreprises britanniques au risque de nouvelles pénuries d'approvisionnement et d'augmentation des prix.
Cependant, malgré la crise d'approvisionnement en cours, il est peu probable que le reste de l'Europe suive l'exemple de l'Angleterre.
Les principales raisons
On estime que l'Europe a plus de réserves de gaz de schiste que les États-Unis, mais la production à grande échelle est principalement concentrée en Ukraine, ce qui a aidé Kiev à limiter sa dépendance au gaz russe il y a de nombreuses années.
Mais la question de l'exploration du gaz de schiste en Europe a longtemps été un sujet de controverse en raison de la réaction du public, contrairement à l'Amérique du Nord.
En 2016, Cuadrilla Resources a obtenu les droits sur jusqu'à quatre gisements de gaz de schiste au Royaume-Uni, mettant fin à un conflit de plusieurs années avec les gouvernements locaux. Cinq ans plus tôt, la société avait été forcée d'arrêter de forer après que le gouvernement britannique ait introduit une interdiction d'exploitation minière d'un an en raison de secousses causées par une plate-forme d'exploration dans le nord-ouest de l'Angleterre.
En 2013, les opérations de forage de l'entreprise ont de nouveau été interrompues après que des centaines de manifestants dans une petite ville au sud de Londres aient forcé l'entreprise à fermer.
En 2012, des manifestants à Zurawlow, une ville de l'est de la Pologne, ont bloqué avec succès un site de gaz de schiste dans la région, tandis que des militants de Greenpeace ont également bloqué avec succès le développement d'un champ de gaz de schiste au Danemark.
Le fort tollé public - associé aux préoccupations fiscales, aux retards réglementaires et à la faible production de certains champs d'essai - a conduit les investisseurs à abandonner l'exploration du gaz de schiste. Des entreprises comme Exxon Mobil, Chevron et TotalEnergies ont été contraintes d'abandonner des projets en Pologne après une exploration déçue. La faible disponibilité du gaz a également freiné les progrès au Danemark.
De plus, en Europe, il n'y a pas de conditions pour promouvoir l'extraction du gaz de schiste comme aux États-Unis. Dans la plupart des pays européens, l'État plutôt que les propriétaires fonciers privés détient les droits miniers sur le pétrole et le gaz dans le sol. En revanche, aux États-Unis, où les propriétaires fonciers peuvent profiter jusqu'à un huitième des revenus de production. En pratique, cela signifie que l'exploitation minière n'apporte pas de grands rendements financiers aux propriétaires terriens en Europe.
Afin d'obtenir davantage de soutien public pour la technologie, le gouvernement britannique et plusieurs entreprises ont déjà proposé des paiements directs aux personnes touchées par l'exploitation minière. Cependant, les groupes environnementaux se sont fermement opposés à cette décision, traitant les paiements comme des pots-de-vin. La situation n'a pas été améliorée par le fait que la densité de population en Europe était trois fois plus élevée qu'aux États-Unis, ce qui a entraîné de nombreuses protestations.
Même après des décennies d'application de la technologie de fracturation hydraulique aux États-Unis, de nombreux Européens considèrent toujours cette technique comme n'ayant pas encore fait ses preuves.
Il sera intéressant de voir si les prix record de l'énergie finiront par convaincre l'Europe de changer d'avis sur la production de gaz de schiste. Certains pays européens ont dû revenir à une utilisation record du charbon pour maintenir leurs réseaux électriques, mais au détriment de leurs objectifs climatiques.
De plus, il y a une raison pour laquelle les écologistes pourraient continuer à protester : des études ont montré que même si le gaz naturel est plus propre que le charbon et réduit les émissions de gaz à effet de serre, la fonte peut saper ces avantages. La fracturation hydraulique est également plus dommageable pour l'environnement que la combustion du charbon, principalement en raison de l'émission directe de dioxyde de carbone et de méthane nocifs, qui sont tous deux de puissants gaz à effet de serre.
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