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Des voitures électriques BYD attendent d'être chargées sur un navire dans un terminal d'exportation à Suzhou, en Chine, le 11 septembre 2023. AFP VIA GETTY IMAGES
Les voitures électriques, les réseaux de recharge et les batteries fabriquées en Chine présentent de graves menaces pour la sécurité.
L’administration Biden souhaite que la moitié de toutes les voitures neuves vendues aux États-Unis soient électriques d’ici 2030. Parallèlement, l’Union européenne a pris des mesures encore plus audacieuses, exigeant que toutes les nouvelles voitures et camionnettes vendues après 2035 n’émettent aucune émission. Dans l’ensemble, c’est une bonne nouvelle pour la Chine.
Aujourd’hui, les entreprises ayant des liens étroits avec le Parti communiste chinois (PCC) contrôlent près de la moitié de l’approvisionnement mondial en batteries pour véhicules électriques (VE). Même s’il y a certainement des avantages à décarboner le secteur des transports, une adoption hâtive des véhicules électriques ferait plus que consolider les positions sur le marché des géants des batteries de Pékin. Cela pourrait également exposer les États-Unis et les pays européens à de dangereuses cybermenaces, de la même manière que l'expansion incontrôlée du géant chinois de la technologie Huawei a ouvert la voie à la Chine pour accéder aux réseaux de télécommunications occidentaux critiques.
En développant la production de batteries avancées pour alimenter la révolution high-tech de demain, les planificateurs centraux chinois ont été bien en avance sur l’Occident. Le 13e plan quinquennal de la Chine, qui régissait ses investissements industriels entre 2016 et 2020, a souligné comment le contrôle des chaînes d'approvisionnement en batteries et en véhicules électriques, y compris les minéraux critiques de terres rares, pourrait donner à Pékin un avantage concurrentiel sur les États-Unis et d'autres pays. Le plan quinquennal actuel de la Chine va plus loin, en liant les percées dans ces deux domaines à l’émergence de la Chine en tant que « puissance scientifique et technologique ».
Deux géants chinois de l’industrie, CATL (Contemporary Amperex Technology) et BYD, dominent désormais les marchés mondiaux des véhicules électriques et des batteries. CATL, souvent lié au travail forcé ouïghour, produit une batterie de VE sur trois, et BYD est en passe de devenir le premier vendeur de VE au monde. Les deux sociétés doivent leur ascension aux subventions massives de la Chine ainsi qu’à leurs relations commerciales avec les puissantes institutions du PCC. Ces liens, ainsi que d'autres, servent de canaux structurés par lesquels le PCC exerce un contrôle direct et indirect sur la gouvernance interne, les opérations et le recrutement de chaque entreprise, avec de graves implications pour les chaînes d'approvisionnement en batteries.
Dans le cas de CATL, son fondateur et PDG, Zeng Yuqun (alias Robin ZENG), a passé la dernière décennie en tant que délégué scientifique et technologique à la Conférence consultative politique du peuple chinois, l'entité la plus haute supervisant le Front uni chinois – un réseau complexe d'organisations et d'individus. travailler à approfondir le contrôle du PCC sur l’industrie et la société civile chinoises. Le Front uni dirige également les programmes chinois de recrutement de talents à l'étranger qui, selon le FBI et les directives divulguées du gouvernement chinois, facilitent les transferts illégaux de technologies étrangères et le vol de propriété intellectuelle. Zeng Yuqun est simultanément vice-président de la Fédération panchinoise de l'industrie et du commerce, la plus grande association commerciale du pays, dont les statuts stipulent qu'elle est « dirigée par » le PCC et responsable de « mettre pleinement en œuvre » le programme du président chinois Xi Jinping.
Les liens étroits de CATL avec le PCC vont au-delà de simples affiliations politiques. Conformément aux règles émises par la Commission chinoise de réglementation des valeurs mobilières en 2018 pour toutes les entreprises cotées en bourse, les statuts de CATL, qui régissent ses opérations, notent explicitement que « la société doit établir une organisation du Parti communiste [en interne] et mener des activités de parti ». Ces cellules du parti et les autres liens entre le parti et l'État fournissent au PCC un accès presque illimité aux technologies exclusives et aux données stratégiques du marché de CATL, donnant potentiellement à d'autres entités chinoises un avantage concurrentiel et sapant les positions des entreprises américaines et européennes sur les marchés mondiaux.
Pourtant, dans une démarche qui n'est pas sans rappeler la volonté de Huawei de dominer les secteurs de la 5G et des smartphones, CATL et BYD visent déjà à contrôler les industries adjacentes aux batteries. Il s’agit notamment des réseaux de recharge de véhicules électriques et des systèmes de stockage d’énergie par batterie (BESS) permettant aux services publics de stocker l’énergie.
Se lancer dans la recharge des véhicules électriques est une étape logique pour les deux sociétés, mais BESS repousse les limites de leur influence. De tels systèmes exploitent et stockent l’énergie provenant de diverses sources et la libèrent via les lignes de transport existantes en cas de pénurie d’électricité ou comme réserve pendant les inévitables accalmies de l’énergie éolienne et solaire. Mais il y a un piège : ces batteries chinoises doivent être connectées aux réseaux électriques des pays hôtes, même si elles ne sont actuellement pas soumises à un examen ou à une surveillance stricte ni aux États-Unis ni en Europe. Les sociétés énergétiques américaines ne sont pas non plus tenues de divulguer des détails sur leurs partenariats avec des sociétés chinoises de batteries.
En raison de ces lacunes en matière de transparence, une comptabilité complète des projets BESS chinois en cours et prévus aux États-Unis reste difficile à établir. Cependant, plusieurs ont été inaugurés en Floride , en Virginie , au Texas et au Nevada . De manière alarmante, des batteries CATL auraient été installées sur la base du Corps des Marines des États-Unis à Camp Lejeune, qui abrite une unité d'opérations spéciales chargée d'évacuer les non-combattants de Taïwan en cas d'invasion par Pékin. CATL a commercialisé BESS de manière similaire et agressive dans les capitales européennes, avec des projets déjà en cours en Grande-Bretagne, en Hongrie et ailleurs.
Tout comme pour Huawei, les risques posés par le BESS chinois sont immédiats et indéniables. Une étude de la société britannique de gestion des risques Aon révèle que des déficiences généralisées en matière de cybersécurité associées aux systèmes de contrôle BESS pourraient permettre à des acteurs malveillants de déclencher des pannes d’électricité à grande échelle.
Et un rapport du ministère américain de l’Énergie de 2022 a clairement indiqué que les acteurs malveillants sont déjà « bien placés » pour pirater les systèmes énergétiques distribués, y compris BESS, aux États-Unis. Les cyberattaques chinoises présumées contre le réseau électrique indien en 2021 et 2022 mettent en évidence la volonté du premier de cibler les infrastructures critiques. Les efforts déployés par l’administration Biden pour détecter les hackeurs chinois cachés dans les réseaux d’infrastructures américains soulignent encore davantage la menace.
Source : "Are Chinese Battery Companies the Next Huawei ?" - Craig Singleton est chercheur principal sur la Chine à la Fondation pour la défense des démocraties et ancien diplomate américain.
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